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第八回 改题（第1页）

却说石玄卿次日往盐院回事。

苏州盐引余案尚有几处尾巴，林如海批了两件文书，又问了几名书吏调换之事。玄卿一一回明，又将昨日在林府书房讲海西琴客故事一节，略略说了。

林如海听罢，先不言语，只将茶盏搁下：“我早知你忍不住。先前才说不许说一个西字，转眼又同玉儿讲什么海西琴客。”

玄卿忙拱手：“卑职一时失口。”

林如海将茶盏轻轻一转：“失口倒也罢了。雪雁昨日学给我听，说姑娘竟听得入神。可见你那些怪闻虽怪，偶尔也还有用处。只是那两个名字实在拗口，雪雁学了半日，像口里含着半枚橄榄。”

玄卿忍了忍，仍没忍住：“确是难记些。”

林如海看他一眼：“难记归难记，玉儿既听进去了，便也不算白讲。只是你日后少些弯绕，别一开口便从扬州绕到海西去。”

玄卿应了。林如海见他应得太快，便知这话至多管半日，却也不再追究。

少顷，玄卿敛了神色：“姑娘近日肯写诗，亦肯示人，卑职心中甚喜。只是卑职于诗道到底粗浅，能略辨其意，不敢妄判其法。思来想去，欲请周伯衡同往林府一看。只论诗，不作课。”

林如海听到周蘅圃之名，先点了点头：“伯衡诗眼不俗，若只论诗，自然是好的。”

说到这里，却又略略迟疑。

玄卿接口：“东翁可是觉周兄不妥？”

林如海摇头：“不是不妥。只是玉儿爱洁，你也知道。伯衡那副样子，若清早刚从书堆里爬出来，怕是诗还未论，先叫玉儿皱眉。”

玄卿把袖一拱：“卑职会盯着他。”

林如海眼底也松了些：“你盯他，倒比我请他更有趣。”

玄卿又问：“那今日请他至府上时，东翁可要先见一见？”

林如海忙摆手：“不必。请伯衡恕我失迎，就说我近来咳嗽，不能相见。”

“我观东翁今日气色尚可。”

林如海淡淡把茶盏推远些：“正因尚可，才不敢见你们两个一处。你一说海西旧邦，他一说歪诗怪话，半日茶都凉了，还未必说到正事。我头疼。”

玄卿只得认了。

出了小书斋，玄卿径往西廊寻周蘅圃。才到廊下，便听里头有人拍案：“不对不对，此处若作‘春深’，便俗了。若作‘春肥’，又不像诗，倒像说菜。”

玄卿掀帘进去，只见周蘅圃伏在案上，左手压着一张诗笺，右手执笔，正把一个字涂了又写，写了又涂。案旁一卷盐引底册被压在砚台底下，显然许久未动。旁边还有半包酥饼，油纸开着，露出一角芝麻。

蘅圃今日穿一件竹青旧衫，料子不差，却被他穿得松松散散。袖口沾着一点墨，发髻束得也敷衍，竹簪斜斜插着，鬓边一缕碎发垂下来，随着他低头改诗，一晃一晃。

玄卿立在门口，看了半日：“伯衡兄。”

蘅圃头也不抬：“若是盐引底册，放着；若是公文催办，压着；若是林公叫我去吃茶，便说我立刻到。”

“今日请你去论诗。”

蘅圃这才抬头，眼睛一亮：“论诗？”

“论诗。”

蘅圃立刻把盐引底册往旁边一推：“早说。盐引这东西，越看越叫人短寿；诗稿不同，看了能多活半盏茶。”

玄卿看着他：“你就这样去？”

蘅圃低头看了看自己衣裳：“如何？”

玄卿指了指自己头上：“发。”

蘅圃抬手一摸：“尚在。”

“在是还在，只是各有志向，不肯同朝。”

“风吹的。”

“风也有清名，不可乱赖。”