惜春心里本来早就存在出世的倾向,前些人被安排看家时又逢盗贼,觉得背后老被人讥讽,因而引动起出家的念头。想栊翠庵所在原就是贾府的土地,为元妃省亲盖大观园时将其圈在了园子里头,只是向来食用香火并不动贾府的钱粮,这次妙玉也遭贼差点被劫,贾府派家丁在那边设点看守,正是个出家的好去处:一来妙玉在旁,自己也有个照应;二来栊翠庵还在府里,阻力会少一些。
定计后,惜春就在人前嚷着要绞发出家。尤氏不能拦阻,看着惜春的样子是若不依他必要自尽的,虽然昼夜着人看着,终非常事,便告诉了贾政。贾政听后叹气跺脚,只说:“东府里不知干了什么,闹到如此地步。”后面贾政又叫了贾蓉来说了一顿,叫他回去和他母亲尤氏说,认真劝解劝解,道:“若是必要这样,就不是我们家的姑娘了。”
岂知尤氏不劝还好,一劝了惜春更要寻死,说:“做了女孩儿终不能在家一辈子的,若像二姐姐一样,老爷太太们倒要烦心。如今譬如我死了似的,放我出了家,干干净净的一辈子,就是疼我了。况且我又不出门,就是栊翠庵,原是咱们家的基趾,我就在那里修行。我有什么,你们也照应得着,况且妙玉在那里。你们依我呢,我就算得了命了;若不依我呢,我也没法,只有死就完了。我如若遂了自己的心愿,那时哥哥若回来,我和他说并不是你们逼着我的。若说我死了,未免哥哥回来时,倒说你们不容我。”尤氏本与惜春不合,听他的话也似乎有理,只得又去回王夫人。
尤氏与王夫人说后,王夫人不许,说道:“咱们家什么样的人家,好好的姑娘出了家,还了得!”尤氏无奈,只得告辞。正好贾琏有事来向王夫人禀告,听了这话,待尤氏走远后,向王夫人说道:“四妹妹到底是东府里的,又没有父母,他亲哥哥又在外头流放,他亲嫂子又不大说得上话。侄儿听见要寻死觅活了好几次。他既是心里这么着的了,若是牛着他,将来倘或认真寻了死,比出家更不好了。”王夫人听了,也是无言,一会方说:“这件事真真叫我也难担。我也做不得主,说不得只有由他大嫂子去就是了。”
这夜三更多天,惜春借着与尤氏拌嘴,把头发绞了一些,赶到邢夫人、王夫人那里去磕了头,说是要求容他做尼姑呢,送他到栊翠庵,若不容他,他就死在眼前。
邢王两位太太没主意,叫请尤氏进去。尤氏进来见惜春立意必要出家,如若不放他出去,只怕真要出什么事情。尤氏见两位太太不肯作主,又怕惜春寻死,自己便硬做主张,说道:“这个‘不是’,索性我担了罢。说我做嫂子的容不下小姑子,逼他出了家就完了。若说到外头去呢,断断使不得。若在家里呢,老爷太太都在,算我的主意罢。叫琏二叔写封书子给你珍大爷就是了。”
邢、王二夫人听尤氏一段话,知情况难挽回了,禀明贾政也终于同意。王夫人于是对惜春说道:“四姑娘要行善,这也是前生的夙根,我们也实在拦不住。只是咱们这样人家的姑娘出了家,不成了事体。如今你嫂子说了准你修行,也是好处。却有一句话要说,那头发可以不剃的,只要自己的心真,哪在头发上头呢。你想妙玉也是带发修行的,四姑娘执意如此,就在栊翠庵安个房子,便算了姑娘的静室。所有服侍姑娘的人也得叫他们来问:他若愿意跟的,就讲不得说亲配人;若不愿意跟的,另打主意。”
惜春听了,收了泪,拜谢了邢、王二夫人及尤氏等。王夫人便问彩屏等谁愿跟四姑娘修行。彩屏回道:“太太们派谁就是谁。”王夫人知道不愿意,叫了众丫头来问。忽见紫鹃走上前来跪下,说道:“我服侍林姑娘一场,林姑娘待我也是太太们知道的,实在恩重如山,无以可报。他死了,我恨不得跟了他去。但是他不是这里的人,我又受主子家的恩典,难以从死。如今四姑娘既要修行,我就求太太们将我派了跟着四姑娘,服侍四姑娘一辈子。不知太太们准不准。若准了,就是我的造化了。”
王夫人知道紫鹃现在虽安排在侍候宝玉,也是疏远着的,他自愿在栊翠庵照应惜春也是甚好,于是点头同意,说了一番抚慰的话。紫鹃听了磕头谢恩。
各自散去时,已是五更,彩屏等暂且服侍惜春回去。后来惜春、紫鹃到栊翠庵居住修行,彩屏等发出来指配了人家等事,就不详说了。
独说惜春离开原来住所前,宝玉过来了一叙,说道:“四妹妹,你去栊翠庵也好。我念一首诗给你听罢!”惜春称好,宝玉说道:
“勘破三春景不长,缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女,独卧青灯古佛旁!”
惜春听了,说道:“本来面目就是这样。”不想宝玉却继续说道:“这首诗不好。你和妙玉,还有紫鹃,都不应这样的。想来人生一世,如是悟明无常,出家原是好事。只是如果尘缘未了,却硬要独卧青灯伴古佛,却是得其形反失其实了。”
惜春听了不自在,说道:“哥哥非我,怎知我不是悟明无常。”宝玉一笑,说道:“你亦非我,怎知我不知你情况。”惜春见是庄周、惠子濠梁之辩的用典,也不答这个话头,反问道:“哥哥是要沉迷在这个五浊世间吗?”
宝玉说:“非也。吾栩栩然胡蝶也。既在这里,本无牵挂,却也自有渊源。待从头,收拾清楚缘起缘末,再作打算。”
惜春听了这个,虽感是出世之语,却也不甚明白,待言无语,宝玉接着说:“你去吧,这暂且也是个清福。如若心如止水,自然清澈见底。如若还往外流,也不必硬要堵上。堵不如导,动中见静,才真见静止的流水。”
惜春听宝玉如此说,料是机锋,一时不能应对。联系到前些日子宝玉梦知贼来及勇力斗贼的事情,想着:“不会二哥哥真的有超人之能,今来警示我吧。”于是深深向宝玉作了一礼,只把话语记牢,待以后慢慢参详。