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第17回 肃积弊主母初立威 探虚实暗桩已生根（第3页）

李富贵汗如雨下，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，口中连称：“夫人饶命，夫人饶命！小的一时糊涂，小的知错了！夫人饶命！”

赵重却不看他，目光扫过厅中众人，见那些管事们个个面如土色，有几个已悄悄地往后退了半步，那方才还不以为然的笑意早不知飞到何处去了。

她缓缓道：“你一个人，吞不下这么多。你那个在采买处的妻舅，还有几家绸缎庄的账房，一并给我招出来，我或许还能从轻发落。”

李富贵一听这话，哪里还敢嘴硬，便将采买处管事赵德福与城中三家绸缎庄勾连、以次充好、虚报价格的事，一五一十地招了。

赵德福在旁听着，脸上一阵青一阵白，双腿一软，也跪了下去。

赵重命人将二人拖下去，各打了二十板子。

那板子是竹篾编成的，又宽又厚，打在肉上闷闷地响。

起初几下，李富贵还能叫唤几声，及至十几下后，已只剩了哼哼。

打完拖回厅中时，裤子已被血洇透，人瘫在地上，像一摊烂泥。

一众管事见了他这副模样，无不骇然变色。

赵重却还不罢休。

她借着李富贵交代的线索，命人将账房旧册全部搬出来，当堂对质。

这一查，便查出了更多的勾当。

采买处赵德福不仅勾结李富贵虚报锦缎，还在腊肉、海味、茶叶等项上动了手脚，前后侵吞不下三百两；厨房管事王德贵媳妇每月虚报鸡鸭鱼肉的采买数目，更以陈粮换新粮的手段苛扣下人口粮，年余亦贪了百余两；又有库房里的几个副管事，将库中旧存的几件铜器偷偷拿出去卖了，报了损耗，银子落了自己腰包。

赵重每念一笔，便有管事扑通跪下，战战兢兢地招认。

不到半个时辰，厅中已跪了七八个人，有嚎啕求饶的，有磕头如捣蒜的，有面色惨白几欲昏死过去的。

那王德贵媳妇一边磕头一边哭，额上磕出一片青紫，眼泪鼻涕糊了满脸，那副老实巴交的模样早已荡然无存。

满厅仆役见此情形，个个背上冷汗涔涔。

平日里他们只道这位年轻主母病恹恹的，不爱理事，是个好糊弄的主儿，哪知她出手如此狠厉。

那几个跪在地上的人，哪一个不是在府里混了七八年的老人，哪一个不是有头有脸的管事，如今却一个个瘫在青砖地上，连大气都不敢出一口。

柳姨娘在一旁站了这半晌，脸色一阵青一阵白。

那些跪在地上的人，多半是她的旧人。

李富贵是她当年在国公跟前讨来的人情才塞进了库房的；赵德福是她远房表亲；王德贵媳妇更是她的陪房，从她进府那天便跟着她。

这些人被一锅端了，等于断了她在府中经营多年的根基。

她终于忍不住了，站起来道：“夫人——”

她话音未落，赵重便淡淡地截住了她：“柳姨娘，你虽育有庶女，但终是妾室。这议事厅上，怕没有你插话的规矩罢。”

这话说得极轻，却如一根极细的针，直直刺进柳姨娘的耳里。

那“妾室”二字，是柳姨娘在这府中最忌惮的词。

她虽是国公生前最宠的姨娘，在府中说一不二了许多年，可名分上终究是个妾。

赵重以名分压她，她半个字也反驳不得。

她张了张嘴，想要说什么，却被赵重那双冷冽的凤眼一扫，竟不由自主地咽了回去。

赵重又道：“我知道这些人里头，有几个是你的旧人。但家法无情，若是贪墨了银子还要讲情面，那咱们这国公府，迟早败在这些人手里。”她顿了顿，端起茶盏抿了一口，目光从茶盏边缘掠过去，落在柳姨娘涨红了的脸上，“柳姨娘若是心疼，不妨替他们补上亏空的银子？”

厅中众人闻言，尽皆低头。

这话说得诛心——替人补银子，等于承认这些人贪墨是她指使的；不补银子，那就别想再开口求情。

柳姨娘被堵得浑身发抖，却半个字也说不出来，只得咬着唇重新坐下，那唇上已咬出了血印子。

她一双手在袖中攥得指节发白，指尖几乎刺破了掌心。

满厅仆役见她这副模样，无不暗惊，这主母竟连柳姨娘的面子也不给，可是动了真格的了。

赵重却不理会她的脸色，只将目光重新投回厅中跪着的那一排人身上，当众宣判。