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13钱福（第2页）

廊柱之下，还站着一个人。穿着簇新的、略显宽大的靛青色棉布直裰，这是衙门底层书吏、杂役最常见的公服，布料普通，但浆洗得硬挺。

这人正是非请自来的钱福。

与昨日堂上那个略显惶恐的药铺学徒相比，眼前的钱福简直像换了个人。虽然身形依旧瘦小，但那身崭新的公服仿佛给他镀了一层看不见的胆气与光彩。

一见沈昭韫看过来，钱福“扑通”一声就跪下了，结结实实磕了个头，声音因为极力压抑兴奋而有些发颤。

“小人……不，卑职钱福，给夫人请安！谢夫人再造之恩！”

他抬起头，眼里已激动得泛起水光，话却说得又急又清晰。

“这身衣裳，是韩捕头今早让人给卑职送来的，说是按规制领的。卑职做梦都没想过，这辈子还能穿上公门的衣裳！济生堂那一年，起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比牛多，挨打挨骂是常事，一个铜子儿也见不着，还整天提心吊胆……可现在不一样了。夫人给了卑职差事，给了卑职活路，卑职这条命，往后就是夫人的！卑职定当尽心竭力，万死不辞！”

他说得有些语无伦次，但那份发自肺腑的感激、脱离苦海的庆幸却淋漓尽致。对于一个在底层挣扎、看尽白眼、毫无希望的学徒来说，这身或许在旁人看来寒酸的公服，不啻于一步登天的云梯，是身份与尊严的象征。

沈昭韫能理解这份激动，温声道：“起来吧。既入了公门，便是公门中人，往后行事，需守规矩，尽本分。你的长处在于心细、记性好，昨日查账做得不错。眼下正有一事，需你与顾先生齐心协力去办。”

钱福忙不迭爬起来，连连点头：“夫人尽管吩咐！卑职一定竭尽全力！”

沈昭韫步入二堂，在公案后坐下，青黛侍立一侧。

顾敏与钱福跟了进来，垂手站在堂下。

“昨日大人提示，短缺乌头之事，或可从旧案中寻得端倪。”沈昭韫开门见山，“顾先生，你是户房经制，掌管文书档案。我要你二人，即刻调阅县衙近两年……不，近五年内，所有存档的卷宗。”

“重点查找两类：其一，案卷记录中明确提及‘济生堂’、‘周永年’或相关人、事、物的；其二，涉及中毒、毒杀、误食毒物身亡，或死因蹊跷、疑似中毒的，尤其是悬而未决、或草草结案、留有疑点的。”

顾敏脸上并无意外之色，显然早有预料，只平静问道：“夫人，卷宗浩繁，时间跨度又长。是按年份逐一排查，还是先由卑职凭记忆，圈定可能相关的年份与案由，再有针对性地调阅？”

“先由你凭记忆与归档目录圈定范围。”沈昭韫肯定了他的思路。

“钱福，你协助顾先生。你对药材、对济生堂乃至市井消息熟悉，翻阅时留意任何可能与济生堂买卖、与异常病症死亡相关的蛛丝马迹。但凡觉得有疑，无论大小，皆需记录、注明卷宗编号，报与我知。”

“是！”两人齐声应道。

顾敏办事雷厉风行，当即对沈昭韫一揖：“既如此，卑职这便去档案库调卷。初步筛选后，再抱来二堂，请夫人过目。”

“好。”沈昭韫点头。

顾敏转身便走，步伐依旧稳而快。钱福连忙跟上，走出二堂前，又回头对沈昭韫郑重地行了一礼，这才小跑着追顾敏去了。

堂内安静下来。沈昭韫没有离开，而是随手拿起公案上一本未批阅的寻常公文翻看起来。青黛悄声沏上一盏新茶放在她手边，然后安静立于身后。

时间在静谧中流淌。

阳光透过窗棂，在地上移动着明亮的光斑。

约莫过了大半个时辰，门外响起脚步声，是顾敏回来了。他怀里抱着厚厚一摞用深蓝色布套包裹的卷宗，身后跟着的钱福，也抱了几乎同样高的一摞，两人走得有些吃力。

将卷宗小心地放在堂侧一张空闲的大案上，顾敏才回身禀报：“夫人，卑职初步筛选了近五年刑房、户房相关卷宗。符合‘中毒、蹊跷死因’及‘与济生堂相关’这两个条件的，共三十七卷，已全部在此。”

三十七卷？

沈昭韫放下手中的公文，走了过去。深蓝布套上积着薄灰，看来这些陈年旧案根本无人理睬。

她随手拿起最上面一卷，解开系绳，展开。

纸张特有的陈旧气息扑面而来，墨迹已有些黯淡，但记录格式严谨，时间、事由、当事人、勘验记录、处理结果，一一在列。

她快速浏览着。

大部分是些市井纠纷、意外误食，或是年代久远、线索全无的悬案。其中确有几起提及从济生堂抓药，但均是寻常病症，与“毒”无关。

顾敏和钱福已各自拿起一卷，开始默默翻阅。钱福看得极仔细，嘴唇无声地翕动，似在默念记忆。

沈昭韫也沉下心来，一卷卷看过去。堂内只剩下纸张翻动的沙沙声。

日头渐渐升高，已近午时。

翻阅过的卷宗在案几另一侧堆起了小摞。

忽然，钱福“咦”了一声，声音不大，但在寂静的堂内颇为清晰。

沈昭韫和顾敏同时看向他。