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扎根（第2页）

沈秀文把院门口那块旧染坊的牌匾拆下来。换上一块新木牌。刨光了的松木板，他拿毛笔蘸了墨，在上面写了五个字——沈记棉纺坊。搁下笔的时候他在院门口站了片刻。以前提笔是写八股文章，写了十年只给自己看。现在这五个字挂在门口，来来往往的人都能看见。他退后一步看了看——字没歪。落笔比写第一篇八股文的时候稳得多。

挂牌的那一刻，沈大柱站在院子里看了很久。

他做木匠做了二十年。给人修织机，打家具，做纺车，一天到头做出来的东西写上的是别人的名字。现在这块牌子挂上去——写的是他女儿的姓，用了他的料，排的是他看着装起来的机器。刨子、凿子、木料、手艺，都在那块牌子上。那张暗红色的铁力木上刮下来的刨花，终于不只是刨花了。

挂牌第二天，又来了一波人。

不是之前那些在院门口探头探脑打听的——这些人手里已经拎着棉花了。隔壁巷子的周家媳妇抱着两斤弹好的棉花第一个进门，把棉花往原料库的架子上一搁，坐到纺车前面踩着试了半圈。周家媳妇后面跟着三个没报过名字的人——一个是从镇上来投靠的老太太，带着儿媳妇，那儿媳妇手上有茧，一看就是纺过纱的。另外两个是街口卖棉花的伙计介绍来的——听说沈记不缺活、不拖欠、发工钱给银子不给破铜钱。

沈大柱算了一遍人头：沈家四口，赵婶，刘家两口，李家三口，陈嫂，周家媳妇，新来的婆媳俩——十五口人。加上两台新做的纺车和赵婶家搬过来的那台，十台机器。十五张嘴，十台机器，一个月后还要再加。钱记布庄那边许家说了下个月要四十匹——十台纺车供十台织机的话刚好够。但现在织机只有四台。

晚上，沈秀宁把账本翻到最后一页。十台纺车，二十人，四台织机，一个月出布六十匹。六十匹上等标布卖给布庄是二十一两——扣掉分成、棉料、机器、房租，净剩约八两。八两银子一个月，顶她爹以前干一年。她在账本上添了一行字：下一步——不用人力。

先不急着改动力，先得让纺车再省力一点。十台纺车有一半是铁力木精工，一半是松木量产。松木板的框架用了两个月开始微微变形——松木吃潮气，不如铁力木。沈大柱建议松木框架加两道横撑，撑住了就不变形。她点头——结构和材料的问题必须赶在人力扩张之前解决掉。

棉花的事也在这一天冒了出来。

下午，有个供棉花的来了——是个推独轮车的老头，车上捆着七八袋棉花。他把棉花卸下来的时候，沈秀宁蹲下去拨拉了一遍。最上面的三袋是本地棉花——纤维短，捏在手里发涩，杂质多，弹花之后损耗接近三分之一。最底下一袋不一样——纤维长了一截，白得发亮，捏在手里滑得像绸缎，几乎没有杂质。

"这袋是哪来的？"

老头翻了翻绑在袋口上的木签。

"南边来的。说是太仓那边的——那个产棉的地方叫什么——岳王镇。也有人说不是太仓的，是海门——反正是北边的。别的不敢说，就一点——比咱松江本地的棉好得多。纤维长，色白。"

沈秀宁把那捆棉花翻来覆去捏了三遍。纤维长度目测比本地棉花长至少三成。越长的纤维纺出来的纱强度越高——同样的捻度，长纤维纱比短纤维纱的断裂强度高一倍不止。高强度的纱能织更细密的布，细密的布料价格翻倍，且耐磨——适合做海上长途运输的外销布。本地棉花种了几十年品种退化，产量没降但品质年年在降。这事只有种棉花的老农和弹了二十年的李叔知道——他们不说，因为说了也没用。松江的织户只买本地的棉，太仓的棉运输贵。

但她要用最好的纱，就得用最好的棉。

她在账本上又添了一行字：太仓棉。岳王镇。纤维长度。供应商渠道——有待打通。

天黑了。沈秀宁从屋里走出来，站在院子中央。纺车一排一排停着，月光照在纺车架子上，铁力木的暗红色纹理在月光下泛着浅金色的光。十台纺车，每台上面都绕了半筒未纺完的纱线。明天卯时，这些机器全会转起来。二十个人的脚步声会踩满这个院子——不是踩泥地，是踩石头铺的院面。旧染坊的石板院子，比巷子里的泥巴地硬实得多。

隔壁织布间里，顾氏正在给新搬来的织机调角度。沈大柱在弹棉间敲敲打打——明天还要再做一个备用的分纱板，原来的那批被李婶纺的粗纬纱磨出了毛边，得打磨一遍。

沈秀宁走到院门口，回头看那块木牌上的字。月光把"沈记棉纺坊"五个字照成灰白色——沈秀文的笔迹，比蝇头小楷瘦，但骨架正。她没停多久，转身走进屋里，翻开账本的最后一页，拿起炭条。

万历十五年秋，沈记挂牌。十台纺车，二十人。下一步——不用人力。

窗外是黄浦江支流的水声。河水绕过旧染坊的院墙，往南汇入大黄浦。往东三十里就是吴淞江口——再往东，是东海。那些载着松江标布的货船从这条河出海，先到月港，再转道去吕宋、琉球、日本。海商许家的船现在就停在黄浦江的某个码头边。

她合上账本，把炭条搁在窗台上。

江风吹进来，带着水腥味和远处稻田里晚稻灌浆的青涩气息。院门口的纺车架子上，未纺完的纱线被风吹得轻轻晃动——五根纱线在月光下同时轻轻晃着，像一架还没有开始演奏的琴。