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第 1 章 掖庭雪（第1页）

太平真君十一年冬，平城的雪下得比往年都早。

十月初九，天还没亮透，掖庭的青砖地上已经积了半尺厚的雪。北风卷着雪沫子从破了洞的窗纸往里灌，一整夜都不消停。大通铺上挤着七八个年纪差不多的女孩子，合盖三条硬得像铁皮的被子，脚那头的被角被踹得豁了口，露出灰扑扑的旧棉絮。所有人蜷着身子缩成一团，谁都不肯第一个从被子里钻出来。

崔晏已经醒了。

她躺在最靠墙的位置，后背抵着冰凉的土墙，面朝斑驳的墙壁，把半块缺了角的玉佩贴在胸口最暖的地方。玉面上刻着细细的如意纹，背面是四个字——平安是福。那是母亲留给她的，临死前从自己脖子上扯下来塞进她手里。母亲的手瘦得只剩一把骨头，却攥得她生疼。

“好好活着。”

母亲就说了这四个字。然后被两个粗壮的宫人裹进一张破席子里，从通铺上拖下来往外拽。崔晏追出去摔在雪地里，膝盖磕在门槛上破了皮，血洇在雪地上触目惊心的红。她喊着阿娘，声音又尖又细，像一只被踩住尾巴的猫崽。母亲被拖出巷口的时候脑袋从席子里滑出来，头发散了一地，那双眼睛还睁着，直直地瞪着头顶灰蒙蒙的天。宫人骂了一声，一脚踩住母亲的头发，把她整个人重新塞回席子里，拖着走了。

那年的雪真大啊，大得能埋掉所有痕迹。席子拖过去的那道印子，不到半个时辰就被新雪盖住了，干干净净，像什么都没发生过。

那是三年前的事。

崔晏把玉佩贴在心口上，手指头抚着玉面上那道裂痕，一下一下。三年了，她每天醒来的第一件事就是确认这块玉还在，确认母亲还活着——在她心里活着。

“都起来！”刘嬷嬷粗哑的嗓音从外头炸开，紧接着门被一脚踹开，冷风呼啦灌了一屋子，卷进来几片雪花，落在地上半天不化，“什么时辰了还摊着，当自己是外头的千金小姐呢？也不撒泡尿照照！”

女孩子们连滚带爬地从铺上翻下来。崔晏把玉佩塞进领口贴肉放着，冰得她激灵了一下，人也彻底清醒了。光脚踩在夯实的泥地上，冻得脚趾头本能地蜷起来。她没吭声，麻利地去端昨夜剩下的半盆冷水。水面结了薄薄一层冰碴子，她用手背敲碎了，捧起来往脸上泼了一把。水顺着下巴淌进领口，冻得她浑身一哆嗦。

刘嬷嬷叉着腰站在门口，目光一个一个地扫过去。她五十来岁，脸上全是褶子，一双眼睛却是精明的，谁偷懒谁耍滑她一眼就能看出来。扫到崔晏的时候，她的目光停了一停。

“崔家的那个，今天去炭房领炭。曹公公那边的炭例换了，原先一天两筐减成一筐半，你去了别多嘴，领了就走。领完了来我屋里，有事交代你。”

崔晏低着头应了一声“是”，声音不大，却稳稳当当。等刘嬷嬷走了，旁边的女孩赵阿满凑过来，一边系衣带一边小声说：“刘嬷嬷是不是又要让你帮着抄东西？我听她们说，你写的字比中曹那些女史还好呢。她们说你以前是大户人家的小姐，是不是真的？”

崔晏把头发简单地挽了个髻，用一根磨秃了的木簪子别住，套上那件洗得发白的灰布棉袄。棉袄短了一截，露出一段细瘦的手腕，冻得发青。“别胡说。”她的声音很淡，却很稳，“赶紧去领粥，晚了就没了。”

赵阿满吐了吐舌头跑了。她跟崔晏同岁，进宫的时间也差不多，可她跟崔晏不一样——她是穷人家的孩子，家里实在养不活才托人送进宫的，进来就是当奴才，没有从高处摔下来的疼。她不知道崔晏为什么总是那么安静，安静得不像一个十岁的孩子。

掖庭的清晨喧嚣起来。洗衣局那边传来捣衣的闷响，舂米的石臼一下一下地砸，震得地面微微发颤。各处的宫人来来往往，有挑水的、有搬柴的、有端着主子们换下来的衣裳去洗的。她们穿着清一色的灰布棉袄，低着头走路，跟脚底下踩着的青砖一样灰扑扑。

崔晏一个人往炭房走。雪地上一踩一个脚印，她的鞋底子薄，没走几步就湿透了，雪水从破了的鞋帮子渗进去，冻得脚趾头发木。她把两只手揣在袖子里，低着头看路，走得又快又稳。

掖庭的格局她早就摸透了。西边是洗衣局，东边是舂米房，正中间是管事嬷嬷们住的地方，南边靠着宫墙的是宫人们的住处。炭房在西北角，挨着洗衣局的后墙，跟茅房隔了一条窄巷子。炭房边上有一棵歪脖子老槐树，树皮被蹭得光溜溜的，是常年有人靠在上面磨痒蹭的。她在心里把掖庭的地图默默补全——哪条巷子什么时辰有管事经过，哪个嬷嬷住哪间屋子，哪扇门夜里会锁，哪扇门常年虚掩着。这些信息零碎得像地上的碎砖头，但她一块一块地捡起来，在心里垒成了一道墙。不知道将来能不能用得上，但攒着总比不攒强。

她走进炭房的时候，里面只有一个老太监坐在炭筐上打盹。炭房里比外头暖和，但也呛得厉害，满屋子飘着炭灰，吸一口气嗓子里都是涩的。崔晏把刘嬷嬷交代的话说了，老太监掀了掀眼皮，往角落里努努嘴：“那两筐，搬走吧。减了的半筐别往外说，说了也补不回来，还平白惹事。”

崔晏点点头，搬了一筐炭往回走。炭筐沉得很，她两只手搬着走一步歇半步，手指头勒得发白。走到半路，她看见了那个人。

刘嬷嬷正站在洗衣局旁边一条窄巷子的拐角处，背对着她，正跟一个年轻宦官说话。那宦官二十来岁，面皮白净，三角眼，嘴角微微往下撇，穿着一件簇新的蓝绸袍子，在一群灰扑扑的太监里格外扎眼。崔晏认得他——司马安，掖庭新来的管事宦官，据说是司马家塞进来的人。在这宫里，任何风吹草动都值得留意，任何一个新面孔都可能是捅向自己的刀。

她把炭筐放在地上，往墙根退了半步。风把他们的对话断断续续地送过来。

“……她要是起来了，你们这帮掖庭出来的旧人都得靠边站。刘嬷嬷，别怪咱家没提醒你。”司马安的声音又尖又细，带着一股刻意压着的阴狠。

刘嬷嬷的声音还是那么粗，但崔晏听出了里面的一丝克制：“我们掖庭的人不值钱，靠边站就靠边站。但她一个没爹没娘的小丫头，碍不着贵人的事，别为难她。”司马安冷哼了一声，拂袖而去。刘嬷嬷站在巷子里看着他的背影消失，然后转过身来。崔晏看清了她脸上的表情——不是害怕，是担忧。

“嬷嬷。”崔晏叫了一声。

刘嬷嬷看见她，愣了一下，然后快步走过来：“你在这儿做什么？赶紧把炭搬回去。”她顿了顿，又加了一句，“刚才听见什么了？”崔晏摇头，说什么都没听见。

刘嬷嬷看了她一眼，叹了口气：“你是个聪明孩子，聪明孩子不该待在这种地方。可你没爹没娘，待在这掖庭里就是砧板上的肉，谁都能来切一刀。嬷嬷年纪大了，能护你一时，护不了你一世。回去吧。”她说完走了，背影有些佝偻，棉袄的下摆在风里轻轻晃着。

崔晏搬着炭筐站在原地，看着刘嬷嬷的背影消失在巷口。司马家，那个姓氏她永远不会忘。父亲就是因为司马家的家主在御前告了一状，才被株连处斩的。如今司马家又把爪子伸到了掖庭，而刘嬷嬷正在替她挡着。她把炭筐搬回住处码好，回到那间漏风的屋子，坐到铺上，从贴身夹袄里摸出那几页残纸。

纸边已经磨得起毛，有些地方折痕都快断了，她用米汤粘了又粘。那是父亲当年注《论语》的手稿残页，抄家的时候她藏在夹袄里带进来的。搜身的嬷嬷只摸了摸她身上有没有藏银子，没发现衣服夹层里的纸。

她翻开残稿，就着窗缝漏进来的一线天光，用手指一个字一个字地摸过去。父亲在“岁寒然后知松柏之后凋也”旁边批了一行小字：“君子不以一己之穷达改其志。吾儿异日当识此理。”她把这行字看了又看，然后合上残稿，重新贴肉藏好。

“都会好起来的。女儿的脑子是你教的，女儿的路也会自己走。”

第二天，崔晏照着刘嬷嬷的吩咐去了她屋里。刘嬷嬷把一卷纸展开放在她面前，是半部《道德经》的抄本，纸边磨得起毛，墨迹也有些洇了，但字迹端正，看得出抄的人用了心。“这是你上回替我抄的那半部。中曹的掌事姑姑瞧见了，问我谁写的。我说掖庭里一个丫头。她没信，说掖庭里哪有这样的人。”