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第二十二章 河边（第1页）

萧北翊骑着驴，从东京城到滑州，走了整整六天。

不是路远——滑州在东京城东北方向，直线距离不过三百多里。是路不好走。开春化冻，官道泥泞不堪，驴蹄子踩进去拔不出来，走两步就要停下来抠泥。再加上萧北翊的骑术约等于零，骑驴对他来说跟上刑差不多，六天下来，两条腿磨得通红，走路都打颤。

赵大锤笑话他：“萧哥，你这骑驴的功夫，还不如我。”

萧北翊瞪了他一眼：“你骑过驴？”

“没骑过。但我觉得我比你强。”

“闭嘴赶路。”

刘二在边军骑马骑了七年，骑驴对他来说跟玩儿似的。他走在最前面，时不时回头看看萧北翊有没有从驴背上掉下来。好在萧北翊虽然骑术不精，但平衡感还行，六天里只摔了一次——那次是驴踩到了兔子洞，连人带驴滚进了路边的沟里。驴没事，萧北翊左胳膊擦破了一大块皮，疼得龇牙咧嘴。

赵大锤笑得蹲在地上起不来。

三月十三，三人终于到了滑州。

滑州城不大，城墙低矮，看起来年久失修。城门口站着几个懒洋洋的士兵，盘查来往行人，但查得不严，萧北翊他们交了三个铜板就进去了。

城里的景象，比萧北翊预想的要差。街道上行人稀少，店铺关了大半，几个乞丐蹲在墙角晒太阳，面黄肌瘦，看见萧北翊他们进来，眼睛亮了一下，又暗下去了。

刘二皱了皱眉：“子翼，这地方不太对劲。开春了，应该是生意最好的时候，怎么这么冷清？”

萧北翊没说话，带着他们找了家客栈住下。客栈老板是个五十来岁的瘦子，姓胡，一双小眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明的生意人。

“三位客官，打哪儿来啊？”胡老板一边倒茶一边试探。

“东京城。来做点买卖。”萧北翊随口说。

胡老板上下打量了他们一番——三个骑驴来的，衣着普通，不像是做大买卖的。但他没说什么，收了房钱，给了三间房，还送了一壶茶。

安顿下来后，萧北翊让刘二出去打听情况，自己和赵大锤留在客栈里歇脚。

赵大锤倒头就睡，呼噜打得震天响。萧北翊睡不着，坐在窗前，看着外面的街道发呆。

滑州。黄河。赵衍让他来，一是查赵明远的贪腐证据，二是看堤坝险情。两件事，都不好办。赵明远是从六品官，他一个平民根本见不着。堤坝的事，倒是可以去看看。

傍晚，刘二回来了。他带回的消息不太乐观。

“子翼，打听到了。黄河水位从正月就开始涨，到现在已经涨了快三尺了。滑州段的堤坝，去年秋天就有人说该加固了，但朝廷拨的银子被克扣了一大半，只修了最危险的一段。剩下的，还是老样子。”

萧北翊的手指在桌上轻轻敲着。

“赵明远那边呢？”

“不好接近。他住在城中的官邸，门口有差役把守。我试着跟附近的人打听，没人敢说他一句坏话。倒是有个在州学教书的先生，姓张，叫张子孺，私下里跟人抱怨过赵明远。也许可以找他聊聊。”

萧北翊点了点头：“明天，你先带我去堤坝上看看。赵明远的事，不急，先从外围查。”

第二天一早，萧北翊带着刘二和赵大锤，出了滑州城北门，往黄河边走去。

走了大约一个时辰，远远地看见一道土墙横在眼前。那是黄河的堤坝，高一丈有余，顶上宽约两丈，是用黄土和碎石夯成的。堤坝外面，是宽阔的黄河河面，水流湍急，浑黄的水浪拍打着堤脚，发出沉闷的响声。

萧北翊爬上堤坝，朝河里看了一眼，心里沉了一下。水位确实很高，离坝顶不过三四尺。堤坝的迎水面有多处裂缝，有些地方还在往外渗水，渗出来的水是浑的——这说明堤身已经被水泡透了。

“刘二哥，你在边军的时候，见过这种堤坝吗？”

刘二蹲下来，看了看裂缝，又看了看渗水处，脸色也不太好看。

“见过。在黄河边驻防的时候，每年夏天都要上堤巡查。这种裂缝和渗水，说明堤坝撑不了多久了。如果再下一场大雨——”

他没有说下去。但萧北翊听懂了。