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第二章 桑家瓦子的范先生（第1页）

萧北翊在柴房里住了三天。

这三天里，他没有急着出门“闯荡江湖”，也没有急着去找什么机缘。他做了一件看起来毫无用处、实则至关重要的事情——观察。

每天天不亮，他就爬起来，蹲在院门口的台阶上，看着这条巷子里的人来来往往。巷子叫甜水巷，因为巷口有一口甜水井而得名。住在这里的多半是东京城里不上不下的中等人家，有开杂货铺的，有在衙门当差的小吏，也有像王隐之这样清贫但体面的读书人。

萧北翊用了三天时间，把这条巷子里每一户人家的情况摸了个七七八八。

巷口卖豆腐的老孙头，每天早上卯时二刻准时出摊，他老婆负责磨豆子，他负责叫卖。老孙头的豆腐做得不错，但人品不怎么样——萧北翊亲眼看见他把昨天卖剩的豆腐掺进今天的新豆腐里，还多收了一个小姑娘一文钱。

巷中第二家是开纸马铺的赵四郎，专卖冥器纸钱。这人倒是个老实人，只是运气不好，去年死了老婆，今年又死了老娘，生意也冷冷清清。萧北翊注意到他每天早上开门前都会对着供桌上的牌位烧一炷香，眼眶红红的。

巷尾住着一个姓周的寡妇，带着一个七八岁的儿子。周寡妇靠给人洗衣裳度日，日子过得紧巴巴的，但她儿子的衣裳虽然旧，却洗得干干净净、补得整整齐齐。萧北翊在心里给这个寡妇打了个标签：自尊心强，值得结交。

但萧北翊最感兴趣的不是这些平头百姓，而是巷子里一个不起眼的“异类”。

那是一个三十来岁的男人，住在赵四郎隔壁。这人每天早出晚归，回来时身上总带着一股马粪味和皮革味。他穿着打扮像个普通工匠，但萧北翊注意到一个细节——这人走路的时候，左脚总是先迈出去，而且每一步的步幅几乎一模一样。

这是行伍之人的习惯。

一个当兵的，为什么住在甜水巷这种平民聚居的地方？为什么每天早出晚归，身上带着马粪味和皮革味？

萧北翊在心里把这个人的特征记了下来。不是因为他觉得这个人有多重要，而是因为他养成了一个习惯——记下每一个“不合理”的细节。这些细节单独看毫无意义，但拼在一起，就是一幅完整的图画。

第三天傍晚，王隐之从太乙宫回来，看见萧北翊蹲在台阶上发呆，忍不住问：“子翼，你在看什么？”

——子翼。这是王隐之给他取的字。

那天王隐之问他有没有字，萧北翊说没有。老道士想了想，说：“你叫北翊，北乃方位，翊乃辅佐飞翔之意。老夫给你取个字，叫子翼如何？子者，尊称也；翼者，羽翼也。子翼，愿你成为北方之翼，有朝一日展翅高飞。”

萧北翊当时就觉得这字取得好，跟“赤羽”莫名地搭。从此，亲近之人都称他“子翼”，或者更随意些——“萧哥”“子翼哥”。

“看人。”萧北翊说。

“看人有什么用？”

萧北翊想了想，说了一个不太像答案的答案：“人就是路。把一个人看透了，就知道他背后连着多少条路。”

王隐之愣了一下，随即摇了摇头：“你这个人说话，总让贫道觉得不像是十六岁的后生。”

萧北翊笑了笑，没接话。

王隐之把买回来的菜递给萧北翊，让他帮忙择。两人坐在院子里，一边择菜一边有一搭没一搭地聊天。

“道长，”萧北翊忽然问，“东京城里有多少乞丐？”

王隐之手一停，皱眉想了想：“这个倒没数过。少说也有几千吧。”

“那这些乞丐归谁管？”

“乞丐还有什么管不管的？”王隐之不解，“他们散落在城里各处，各自讨各自的饭，哪有人管他们？”

萧北翊心说，不对。

任何一个时代，乞丐都不是“没人管”的。他们有自己的圈子，有自己的规矩，甚至有自己的“帮主”和“地盘”。在原主的记忆里，东京城的乞丐大致分为三拨：城东一带归一个叫“瘸腿张”的老乞丐管，城南一带听一个叫“孙婆婆”的老乞婆号令，城西和城北则是一盘散沙，没什么组织。

但这些“组织”太松散，太原始，顶多就是划分一下讨饭的地盘。真正有用的是那些不为人知的“散丐”——他们不属于任何团伙，游离在各个圈子之外，反而能看到更多东西。

萧北翊在心里盘算着，嘴上却说：“道长说得对，小子随便问问。”

王隐之看了他一眼，显然不信，但也没追问。

两人沉默了一会儿，萧北翊又开口了：“道长，您上次说寇莱公在天雄军。天雄军离京师多远？”

“快马也要七八天。”王隐之说完，忽然警惕地看着萧北翊，“你老问寇准做什么？”

“小子说了，家父生前敬重寇莱公。”萧北翊面色平静，“小子想，有朝一日若能见上寇莱公一面，替家父了了这个心愿，也算尽孝了。”

王隐之沉默了片刻，叹了口气：“寇准这个人，太刚直。刚则易折，直则易伤。他在朝中的时候得罪了太多人，如今被贬到天雄军，未必是坏事。”

萧北翊心里说：那可不一定。但嘴上没再说什么。