红矮星是这颗恒星在地球天文学中的分类。M型主序星,表面温度比太阳低,但他选了一颗处于活跃期的,耀斑每隔十几分钟就爆发一次,每次爆发都将周围空间的辐射强度推高几百倍。
“他在测试我们的设备。”戴安调整观测者号的屏蔽层参数,“普通的穿梭舱无法在这种辐射环境下维持稳定。”
“幸好我们的穿梭舱不普通。”
“在我的维度,我改进过抗辐射层,比你的领先约两代。”戴安说。
“你从什么时候开始用‘领先几代’这种单位来衡量我们的差距?”
“数据比较需要统一标准。用‘代’是最直观的。”
“所以你说它领先两代,是因为你算过我的改进速度?”
“算了。”
“你用我的发明速度当单位,算出了你领先我两年?”
“四年。”
莫蒂在一旁发出微弱的抗议:“嘿。。。你们能不能等我们降落后再比谁聪明?”
穿梭舱降落在红矮星被潮汐锁定的行星表面。一侧永远朝向恒星,温度足以熔化金属。另一侧永远背对恒星,温度接近绝对零度。他留下的线索在晨昏线附近,一条永远处于黄昏和黎明之间的区域。
建筑就建在那儿。不是冰球上的小房子,是一座被废弃的观察站,规模是前者的五倍。外部的防护罩有被拆解的痕迹,像有人来过,发现解不开又匆匆离开。
“有人来过。”瑞克检查墙体上的能量导管接口,“不止一个。”
“来自不同的时间线。”戴安扫描着墙体的结构,“手法相似。”
“看来走到这儿的瑞克不止我一个。”瑞克说。
观察站内部被分为两层。第一层是生活区和工作区,工作台上散落着实验日志和维度扫描数据,其中几页被刻意留在显眼位置。瑞克快速翻阅这些日志,内容显示他在红矮星的几个月里一直在研究一种异常的能量信号,频率特征和紫色石头高度吻合。
他在日志中写道:它被放在这里。不是自然形成的。有人把它放进恒星,让它被耀斑掩盖。它在这里至少一百亿年。日志在这里中断了一行,下一行换了一种墨水,字迹更潦草:它开始回应我。
瑞克把日志递给戴安。戴安快速浏览,调出之前的扫描数据做交叉比对。比对结果出现在屏幕上,日志中描述的信号频率和紫色石头里的残余频段完全匹配,也和第三信号源的特征有部分重叠,但不是同一来源。
更像第三信号源在这里放置了什么东西,他发现了它,试图研究它,然后匆匆离开。日志里没有写他为什么离开。
“这东西是什么?”瑞克问。
“不确定。但它的信号调制方式和我们在裂缝陷阱中看到的类似,它可以在现实结构上直接写入信息。”
“那个戴眼罩的小混蛋拿到的紫色石头碎片和这个是同类,他可能研究过了。”
“很可能。他可能知道更多。”