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二（第1页）

二

两双陌生的目光相撞，胡子大柜第一次见到面前这个人，铁匠铺掌柜亦如此。两人对望一阵，天南星先开口，说：“你坐吧，祁掌柜。”

天南星身边是一个矬凳，确切说一个木墩，上面蒙着一张狼皮，皮张大小看上去是只小狼，且在初秋季节捕获，新毛刚长出。坐在狼身上总让人自豪。他坐下来，明白面对的就是胡子大柜，年龄、面容都和想像的相差甚远，杀杀砍砍的胡子大柜总不是面善之人吧！可以不是青面獠牙，老奸巨猾，但面孔也要职业特点，络腮胡子，凶恶无比一脸匪气。天南星不是这样，年龄也不大，面貌不难看还可以说英俊，将他同打家劫舍的凶恶暴徒联系在一起困难。铁匠铺掌柜浅声问：“大当家的，我来啦。”

“哦，好。”天南星话不多，平素不知是不是少言寡语，或是见了铁匠炉掌柜少言显示尊严。

往下，祁二秧子等待胡子大柜发话。

沉默一些时候，天南星问：“你准备好了吗？”

祁二秧子一愣，脑筋没转过弯来，问：“我准备……什么？”

“明天摆观音场。”天南星始终斜身在苫着狼皮椅子上，到这时才稍稍坐直身子，也没完全直，不知跟藐视来人有没有关系，如果有相信铁匠炉掌柜能够感觉出来。

“斗胆问一句大当家的，为什么跟我摆一场赌？”祁二秧子问。

胡子大柜嘴角撇一下，说：“我替一个人同你过一次手。”

“谁呢？”

“四平街兴顺茂粮栈，毛老板。”

祁二秧子惊诧。

天南星说：“你想不到吧？”

毛老板？四平街兴顺茂粮栈的毛老板，祁二秧子有印象，应该说赌场手下败将的人中有这么个人，相对其他赌徒印象要深刻些，从他手里赢来一个兴顺茂粮栈……天南星是毛老板的什么人？他为什么替他跟自己赌？

铁匠铺掌柜打量胡子大柜，从他身上看不到毛老板的影子，连相（相像）

的鼻眼找不到。

“不用猜了，祁掌柜。”天南星聪明，看出铁匠铺掌柜心想什么，说，“毛老板是我舅舅，亲娘舅。”

世人不叫舅，叫舅有论头；姑舅亲辈辈亲，砸碎骨头连着筋；舅也分远近，叔伯舅、两姨舅、表舅……最亲的莫过亲娘舅。风俗娘亲舅大，舅舅同父母一样。

“我舅来不了，我跟你赌。”天南星说。

眼前迷雾散开，祁二秧子明白胡子大柜这次绑票的目的，不要赎金，用一场赌做赎金。在绑票的行道里，没有票家话语权，要多少赎金绑匪说了算。从这一点上说，胡子天南星的绑票还算宽容，给票家一个机会，从他们手里赢回票，因此赌桌上的输赢显得至关重要。