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第十五章 同意无確切成果定金的怪人绅士（第1页）

將三枚初次尝试的样品妥帖地塞进內衬口袋后，林恩並没有坐下。

他那双被橡胶靴包裹的沉重双腿，在原地缓慢地转了一个角度，面向了坐在单人沙发上、一直维持著聚会秩序的智慧之眼老先生。

“我今晚还有一项採购需求。”

林恩的声音透过防毒面具的过滤罐，在昏暗的地下起居室里沉闷地迴荡：

“我需要一份序列8『机器的魔药配方，或者其核心主材料的线索。我不接受以物易物，只用纯正的金镑结算。只要情报保真，我的预算没有上限。”

此言一出，起居室里原本细微的声响彻底消失了。

机器？这个穿著重型防毒服的怪人，竟然在谋求命运领域的晋升？

几个暗中隶属於不同势力的非凡者，悄然在心底將这个情报记了下来。在贝克兰德的地下世界，情报有时候比金镑更值钱。但没有人开口搭话，也没有人试图推销。经验告诉他们，一个连面孔都不肯暴露、却能全程保持绝对冷静的买家，绝不是他们能隨便糊弄的对象。

坐在角落里的克莱恩听到“机器”这个序列名称，前世周明瑞的dna微微动了一下，旋即用极其严谨的序列8小丑的常识完成了自圆其说。

在生命学派的古老称呼中，序列9是怪物，序列8確实被称为机器。而罗塞尔大帝当年掀起了工业革命，引进了无数古怪的词汇——蒸汽教会管这个序列叫“机器”，简直太符合他们的企业文化了。

克莱恩看著林恩那身重型橡胶服，做出了老练的侦探推导：对方需要机器那能够像精密仪器一样绝对理智操控身体、计算概率的能力，以此来彻底关掉、或者钝化怪物途径那过於疯狂的被动灵感。这很合理，也很绝望。

同时，穷鬼侦探的小算盘也动了起来。下周一的塔罗会上，也许可以顺口向倒吊人先生打听命运途径的线索。如果能用无风险的中间商套利，把情报倒卖给这个付款爽快的雨衣买主，自己正在发愁的序列7魔术师材料费就能彻底通关了。

“很遗憾，这位先生。”智慧之眼老先生微微摇头，声音沧桑而平稳，“命运领域的配方在市面上极其罕见。我目前手里並没有你需要的资料。不过，如果你愿意支付一点定金，我可以动用我的人脉，帮你留意相关的线索。”

林恩沉默了两秒。

在他的脑海中，一笔冷酷的成本核算正在飞速运转。他並非捨不得花钱——在阿斯奎斯家的信託年金支撑下，他的现金流远比在场大多数野生非凡者充裕得多。问题在於效率。定金不是不能付，而是要看这笔支出能换来什么。

如果智慧之眼这个地下情报网確实能覆盖命运途径的稀有线索，那么预付一部分定金作为信息搜集的启动资金，在商业逻辑上並非不能接受。这就像前世那些专业的猎头公司，在接单前总会要求一笔预付金来覆盖初期的搜索成本。只要对方的渠道是真实的，这笔钱就不是打水漂，而是合理的风投。

关键在於：他需要一个保障。

“五镑。”

林恩的声音从过滤罐里传出，冰冷而平稳，像是在陈述一个不容討价还价的合同条款：

“我可以支付五镑作为情报搜集的启动金。这笔钱不是定金，是你动用渠道资源替我搜寻线索的劳务费。如果下周四你带著有效的线索来见我，我会额外支付情报本身的费用——价格根据线索的价值另行谈判。如果你拿不出任何东西，这五镑就当是给你人脉网络的一次无偿捐赠。”

他的防毒面具微微转动，正对著智慧之眼老先生的方向：

“但我有一个条件：如果线索最终被证实是虚假的，或者有人试图用偽造的情报来骗全款，我会將其视为商业欺诈。届时，我將不再与贵方进行任何形式的交易。”

整个起居室鸦雀无声。

这比单纯的“拒绝支付定金”更让人难以应对。

几个原本打著算盘、打算去翻找自家渠道碰碰运气的非凡者，此刻都默默打消了浑水摸鱼的念头。这个怪人不是捨不得花钱——他愿意为了一条还不存在的线索先付五镑，这种手笔在黑市里已经算相当阔绰了。但他同时也给自己留了后手，那番关於“商业欺诈”的声明，虽然语气平静，却比任何威胁都更让人后背发凉。

在黑市里，最可怕的不是那些动輒喊打喊杀的疯子，而是这种把一切都算得清清楚楚、连报復都当做合同违约条款来讲的人。

智慧之眼老先生沉默了几秒。

然后，他那布满皱纹的嘴角微微上扬，露出一丝难以察觉的笑意。

“很合理的条件。”他的声音里带著某种欣赏，“五镑劳务费，保真情报另行结算，虚假情报终止合作。条款清晰，权责明確。我在这个地下聚会主持了这么多年，还是第一次遇到像你这样……精打细算的买主。”

“成交。每周四，我都会给你一个答覆。”

林恩微微点头。

他的心里迅速完成了一笔帐：五镑，不是大数目，刚好足以让对方认真对待这次委託，却又不至於多到让他心疼。这是一次经过精密计算的试探成本。如果智慧之眼真能挖出机器配方的线索，这点钱不过是情报费的零头。如果对方拿不出东西，五镑的损失也在可控范围內——就当是验证了一条信息渠道的可行性。

最重要的是，现在已经是贝克兰德时间晚上十点四十五分了。

在没有加班费和工伤险保障的情况下，多在神秘学高危场所待一分钟，都是对自己生命財產安全的不负责任。

太阳穴又传来一阵刺痛。那是强行压抑灵感、持续进行极限扮演的代价。林恩能感觉到自己的精神已经绷到了极限，再待下去，他不知道还能不能维持这副冰冷的假面。

没有任何多余的客套，他转身迈开沉重的橡胶靴，犹如一台完成了採购指標的精密机械，在一眾非凡者沉默而警惕的目光中，头也不回地推开了地下室的木门。