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第 13 章（第1页）

灰柳村。

一个士兵趴在里屋地上，膝盖压着泥土，手指在床底的灰尘里摸索。他摸到了一团灰，一根断了的麻绳，一只死掉的甲虫。甲虫已经干了，壳子脆得像纸，手指一碰就碎了。那个穿黑色外套的长官站在门口，背挺得笔直，神情严肃。外屋还站着两个年轻人，穿同样的深色制服，腰间别着短刀，靴子上沾着泥。也在翻找。三个人都没说话。一个年轻的牧羊人少年跪在中央，瑟瑟发抖。

“找到了。”士兵的声音从嗓子里挤出来，带着几分雀跃。他的手指捏着一根金色的发丝，举起来。发丝在从窗户斜射进来的阳光里几乎是透明的，亮得像一根绷紧了的琴弦。

赫尔曼走过去，从他手里接过那根发丝，对着光看了看。金色。不是染的，是天然的。从发根到发梢都是同一种颜色，像秋天的麦穗，像融化的蜂蜜，像教堂壁画上天使的头发。他把发丝小心地夹进随身携带的笔记本里，合上，放进内袋。然后他低头看着彼得。这个十七八岁的年轻人还跪在地上，手撑在膝盖上，指节发白。他的嘴唇在抖。眼睛盯着地面，不敢抬头。赫尔曼没有放狠话，没有拔剑，甚至连声音都没有提高。他只是站在那里。等。

彼得撑不住了。

“她确实来过。”他说，声音小得像蚊子。“去年十月的一个早晨。她来的时候身上有伤，想让我送她去火车站。我借了她男装，送她上了去帝都的火车。我不知道她要去哪里。她没说。她什么都没说。”他的声音越来越小，最后变成了气声，像一个人在水里挣扎了很久，终于不再扑腾了。

赫尔曼看着他，看了几秒。“她走的时候，头发和衣服是什么样子的？”

彼得愣了一下。他抬起头，眼睛里全是困惑。“她剪掉了长发。衣服……是我的旧衣服，和那件差不多。”彼得指着挂在椅背上的衣服。“很宽大，上衣的下摆有补丁。”

赫尔曼用短剑撩起衣服看了看，又丢回了椅背上。似乎对这些仅有的信息有些失望。他走出彼得的石头小屋，站在院子里。几只鸡在篱笆旁边刨土，咕咕叫着，看到他出来，扑腾着翅膀散开了。他仰头看了一眼天色。太阳已经偏西了，把整个村子照成一片橘红色。远处的灰色老柳树在风里晃着枝条，像一个人在摇头。

“回帝都。”赫尔曼说。

三个年轻人跟上来。两个牵马，一个开门。没有人多问一句。

屋内，彼得还跪在地上。他的膝盖已经麻了，但没有起来。他听着那些脚步声踏出院子，越来越远，最后被风吹散了。他的身体晃了一下。

“对不起。”他说。声音很小，小到连他自己都快听不见了。嘴唇在抖。眼眶发酸。

没人听见。

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格兰瑟姆宫的书房里，阿利斯泰尔听完了赫尔曼的汇报。

“男装？”他重复了一遍。语调平板，听不出任何情绪。

“是。”赫尔曼站着，背挺得很直，目光盯着书桌边缘的一个点，不敢看大公的脸。“那少年给了她男装，送她上了去帝都的火车。当天就走了。”

阿利斯泰尔没有说话。他坐在书桌后面，手指平放在桌面上。不动。也不敲。赫尔曼最怕的就是这种安静。如果大公发怒，拍桌子，甚至拔剑砍了什么东西，他都不怕。至少他知道大公在想什么。但这种安静——像一潭死水，水面下什么都看不见——才是最让人后背发凉的。

“继续。”阿利斯泰尔终于开了口。

赫尔曼咽了一下。“帝都的线索在第一天就断了。火车站每天进出上千人，往南往北往西往东，四条铁轨从站台延伸出去。我把手下的人分成四组，沿着四条线一个一个站地查。查了三天，什么都没查到。”

赫尔曼顿了一下。

“然后我换了个思路。我去找了那天值班的售票员。”

阿利斯泰尔的目光终于有了一丝变化。很细微，像水面被风吹了一下，皱了一瞬就平了。他微微侧了一下头，示意赫尔曼继续说。

“售票员不记得金色头发的少年。但他记得一个深棕色头发的乡下少年——五官很漂亮，但衣服太松垮了。要么太瘦，要么衣服太大了。买票的时候问的不是目的地，而是最快开车的是哪一班车。”

阿利斯泰尔的嘴角动了一下。不是笑。是那种猎人嗅到猎物气息时本能的、细微的反应。他的手指从桌面上抬起来，食指和中指搭在一起，轻轻搓了一下。

“去哪？”

“布里斯托。每周只有周一和周四有车，途经七个城市。”

阿利斯泰尔闭上了眼睛。

赫尔曼不敢出声。他知道大公在想事情。书房里安静得能听见壁炉里木炭细微的碎裂声。火光在墙上跳，把阿利斯泰尔的影子拉得很长，投在天花板上，像一个沉默的巨人。

布里斯托。他脑子里快速地转着，直接跳过了那沿途的七个城市。布里斯托是帝国最大的港口城市，往来的船只多，鱼龙混杂。一个人如果想彻底消失，布里斯托是最好的选择。从布里斯托可以坐船去任何地方——东方的自由城邦，南方的王国，甚至跨过海峡去大陆。如果她上了船，那线索就彻底断了。

但她的钱不够坐远洋船。赫尔曼汇报过，她的财产差不多就是克里斯提娜给的那袋金币，还留了两个给同胞。她可能还没离开布里斯托。或者，她根本没打算离开——布里斯托城区有十几万人口，贫民窟里藏一个人，比藏在老鼠洞里还容易。

他睁开眼。