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第 2 章（第1页）

春节一过，便到了一年中最热闹的时候——元宵节。

大街上，一排排宫灯早已沿接挂起，有造型各异的五彩灯笼分处点缀，北边是牡丹灯，南边是莲花灯，西边是狮子灯，东边是龙灯，最热闹的街心处更是架起了一株八十尺高的灯树，树含灯盏百只。

运河码头泊着一艘巨型灯船，船身通体明亮，一只巨型鲤鱼跨越船身，由船头直至船尾，发出五彩光芒，数千烟花齐放时，火光映着河面，热闹非凡。

李家三个姑娘，带着七八个丫鬟兼仆人，也出来游花灯。大街上人头攒动，她们三人先去街心看了灯树，又拐去码头看了灯船，等了一轮烟花绽放，那烟花每到整点便放一次，随着烟花一起绽放的是游人们的欢呼声，待烟花湮灭后，人群也四散开去，那场面真是鱼贯而入，又鱼贯而出。

人群散开后，李尚瑛还紧紧挽着李尚瑜的臂弯，俩人四处寻找李尚珏的身影，却不见人。

“四妹妹是不是被人群冲散了？”李尚瑛略感焦急。

“快找找白雪那丫头在吗？四个下人在几个？”李尚瑜吩咐流萤道。

“二姐，不见白雪，四个仆人只在两个。”流萤四处张望着寻人。

“无碍，白雪定是跟着四妹妹走的，那两个下人定也是跟着她的，想他们没有那样的胆子，偷溜去玩。”李尚瑜说。

“这下可怎么办？”李尚瑛问。

“已经亥时了，今年的花夜宴正是咱家办的，想必宾客都在往家里赶了，咱也该回去了。”流萤提醒道。

“是了，四妹妹也知花夜宴的事，想必也回家了。这街上人太多，咱们想是找不到她的，先回家看看吧。”李尚瑜说罢，带着李尚瑛及丫鬟、仆人，匆匆往家里赶去。

这边李尚瑜众人刚走，那边李尚珏就带着白雪及两个下人又回来了，众人四下张望，不见熟悉的身影，白雪说：“想必二姐和三姐是先回去了，花夜宴已经开始了，咱们也快回吧。”

“也是，她们人多倒不怕丢，咱回吧。”说罢，李尚珏也带着众人匆匆往家里赶。

眼瞅着到了家门首，李尚珏便放松了，边走边和白雪玩闹，却不想撞上一个步履匆匆的身影，李尚珏被撞得一个踉跄，来人伸手扶了她一把，只见此女一张鹅蛋脸，眉头微蹙，眼下惊慌，琼鼻瑶唇，楚楚可怜。

李尚珏见是一男子，忙又往后退了一步，披帛被风吹起，恰拂过男子脸庞，那细腻柔滑的触感，带过一阵醉人心脾的梅花香混合着胭脂味。那男子一见李尚珏便魂儿也没了，又有那带着女儿香气的披帛拂面，更是飘飘然也。

“在下沈清儒，冲撞了姑娘，还望姑娘恕罪。”沈清儒忙俯身作揖，赔礼道歉。

李尚珏惊魂未定，未细看男子长相，只觉得那人如立于晨中的香柏，身形瘦长，傲然挺立，似有柏的清冽之气，又有露珠的点点剔透之意。李尚珏一颗心儿怦怦跳，面颊烫得让她下意识想逃离，只听了个“沈清儒”便逃也似的跑回家了。

沈清儒见那慌忙逃窜的身影，嘴角不自觉挂起了微笑，眼看着那女子消失于李家门内，正举步欲跟上，却发现地上好端端躺着一块手帕。沈清儒俯身拾起，手帕中央绣着一根斜枝，枝上结着四颗李，右下方又绣着个“珏”字，沈清儒用手指轻轻摩挲着“珏”，这绣线娇嫩的手感正如她的披帛一般。沈清儒将绣帕仔细折好，收入怀中，便跟着往李家去，只可惜那女子进了李家的门便往右边角门走去内堂，而沈清儒不得不跟着下人的指引往前院走去。

沈清儒随下人徐行，但见李家的花夜宴盛况非常，前院分东西两侧，东侧三五少年正逐蹴鞠，西侧笑语声里箭矢落壶，清响不绝。转过一道幽深回廊，忽见石林错落而立——嶙峋奇石间，彩灯高悬，亮如白昼，每盏灯下皆系素笺，上书灯谜。沈清儒路过时，信手拈起一笺，见其上墨字清隽，写着“莫中美人计”。穿过石林开阔处，径渐窄曲，遂入瘦石叠成的迷阵，迂回百转，方觉山穷水尽时，又蓦地豁然开朗——原来已至李家后花园。园中亦是灯火通明，一方清池上有凉亭翼然而立，亭中有三位妓者，一位弹琵琶，一位弹筝，一位唱曲儿。沈清儒环视四周，回廊内设桌席，桌上摆着许多春檠果盒，各样肴馔，宾客们分坐其中，举杯同乐。

沈清儒尚未从这通亮和热闹中回过神来，就听见下人说：“沈秀才，阮先生邀您过去，随我来吧。”说罢，下人就带着沈清儒弯过一道回廊，来到主桌前。