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第 16 章（第1页）

沈清儒被从李家赶出，拖着沉重的身子一路踉跄着回了家，刚迈进院子，却突然被一拳打倒，沈清儒还未看清来人，又是迎面一拳，沈清儒只觉一股热流从鼻腔处涌出，伸手一擦，竟是血。

只听那人高声骂道：“你真是个混蛋！竟敢如此对我妹妹，看我不打死你！”沈清儒终于从声音中认出此人，正是李尚瑜的哥哥李尚瑾，但沈清儒还未来得及开口，李尚瑾就扑到他身上，一屁股坐在他的肚子上，又是一顿猛揍。

沈父、沈母在屋中听到争吵，慌忙跑出来，见自家儿子被一陌生人骑着打，自然顾不得那许多。沈父抄起一把扫帚，对着李尚瑾就是一顿驱赶，沈母趁着李尚瑾被打得连连跌退的间隙，忙将沈清儒拉起来，护在身后。

“爹！爹！”沈清儒忍着痛，从沈母身后挣脱出来，上前拉住沈父，高声说：“这是李家大哥，快别打了。”

沈父一听是李家的人，便住了手，看着李尚瑾被打得狼狈不堪的模样，一脸歉意。

沈母上前来，依旧把沈清儒护在身后，对着李尚瑾大声说：“就算你是李家大哥，也没有随意打人的理！更何况，我儿子是秀才，哪能是说打就打的！”

沈清儒无奈，再次从沈母身后挣脱出来，对李尚瑾作揖道歉：“此事是我不对，李大哥为二姐打抱不平，纯学自当承受。李大哥若心中还有气，只管打到气消为止，纯学绝不还手。”

沈父、沈母二人尚不知其中缘由，只愣在原地，面面相觑。

李尚瑾双手握成拳头状，手背上青筋暴起，双眼恶狠狠地瞪着沈清儒，那打人的冲动一旦被截断，就难以续上，又被沈清儒那知错认错的温和态度包裹，更觉一拳头的力气只在自己身体里胡乱窜，而无法真正撞向沈清儒。

二人僵持了一会儿，沈清儒叹气说：“李大哥不妨想想，二姐嫁我这样的人，难道是好事吗？”

李尚瑾当然知道，妹妹嫁给清儒不是好事，可如今嫁不成沈清儒也不是好事，妹妹何罪之有？竟要因沈清儒拒婚而蒙上不白之冤，成为众矢之的！

李尚瑾气急，却又无可奈何，一口气顶到喉咙，最后也只能放话：“我告诉你，是我妹妹不要你在先，不是你不娶我妹妹！”说完便走了。

沈清儒无奈，想这都是自己该承担的，被骂被打，都该承受着。

又见左邻右舍围了一圈看热闹，窸窸窣窣说着什么，沈清儒摆手对众人说道：“散了，散了，都散了。”说罢，就将沈父、沈母拉回屋里，关了屋门。

沈父、沈母得知沈清儒被打的缘由后，都说他是咎由自取。沈父骂道：“你活该！阮先生对你是父亲一样的恩情，连我这个亲生父亲都觉得羞愧，他是看重你，才把李二姐许给你，可你、你……唉！”

沈母一向维护自己的儿子，面对如今这个结果，也只是惋惜，说：“马上就要进京赶考了，这会子闹出这档事来，想想怎么补救吧。再回去找阮先生帮忙，我们是没有这个脸，我看看把家里的羊和鸭拿去卖了，多少补贴一点。得亏是大夏天上京，天气热总不怕，若是大冬天的，天寒地冻，只怕你要冻死在路上。”

“就那点钱能够什么？饿死在路上算了！我看今年就不要考了，你去跟阮先生好好道个歉，再看看有没有人家要请先生的，先赚点银两，攒一攒吧。”沈父叹道。

“不行！今年的秋闱我一定要参加，且非中举人不可，唯有如此，方对得起阮先生栽培。”沈清儒表现出一副志在必得的样子来。

“那是你说参加就能参加的吗？现在这个情况你也看到了，哪来的银两给你上京赶考？”沈父嚷道。

沈清儒因染了风寒，加一夜未睡，身子本就疲乏，如今面对双亲的逼迫，更觉身软无力，只说：“罢罢罢，我先去睡一觉。等明日，我再找人借钱去。”

说罢，沈清儒自顾自往房里走去。沈父、沈母见他关了房门，对看一眼，无奈地摇了摇头，便默契地取了农具，下地去了。

第二日，沈清儒一早便出了门，一夜的睡眠并未让他的身子有所好转，反而觉得身体更加沉重，脑袋晕晕胀胀，似有千斤之重。但沈清儒顾不得身体上的不适了，他需得尽快筹集路费，上京赶考，否则是真的把各方都辜负了，不仅辜负了阮先生，亦是辜负了李尚珏。

沈清儒连着拜访了几家富户乡绅，都把他拒之门外了，有交好的小厮偷偷告诉他：“沈秀才同时得罪了李家和阮先生，这会儿正是忙着站队的时候，怕是无人肯借。等过几日，风声小了，再来借钱，或许好借些。”

沈清儒忙了半日，毫无所获，垂头丧气地回到了家。沈父、沈母见他这模样，无奈地摇了摇头，又各自忙去了。

阮衡山面对沈清儒留给他的烂摊子，不得不管，还是到李家登门致歉。李怀仁见了他，满腹牢骚，将那沈秀才骂个狗血淋头。阮衡山连连道歉，对沈清儒此番行为，他实在辩解不得半分。好不容易将李怀仁的怨气止住了，阮衡山忙往偏院去。

阮衡山来到偏院，见李尚瑜正翻箱倒柜找着什么，便问：“你这是找什么呢？”

李尚瑜从箱子后面伸出脑袋来，见是阮衡山，惊喜道：“舅舅！你怎的来了？”

“我放心不下，来看看你。好好的事儿弄成这样，唉！”阮衡山叹道。

李尚瑜一听便知是为沈清儒悔婚一事来的，她经过一天的消化，已将此事捋清楚，其中利弊也算得明白，便觉得这不是什么要紧事，她刚跳过一片沼泽地，应该庆祝才是，便对阮衡山说：“舅舅，我不在乎的，你也不要当一回事。我正有事请您相帮呢。”

阮衡山不料李尚瑜看得如此之开，见她这般轻松模样，不免被她感染，也觉得心情稍舒畅了些，再一次问：“你找什么呢？”

“我娘给我留了很多东西，平日里都是琼姨收着的，今日趁她不在，我找找有什么好换钱的东西。”李尚瑜一面说着，一面拉阮衡山坐下，又忙给他倒了茶。

“你换钱做什么？”阮衡山觉得自己越来越搞不清这群后生的想法。

“我这两日仔细想了，那沈清儒虽然拒了婚，但科考是要考的，他考科举可不只是为了他自己，也是为了舅舅，更是为了天下黎民百姓。”李尚瑜摩挲着手中的杯子，耳边回荡着沈清儒那日在后花园将花草比作百姓的言论，说：“我知他这人底色是好的，我在他身上看到舅舅年轻时的模样，所以我想帮他，更是帮舅舅。”

阮衡山听了此番话，大受感动，忽觉得李尚瑜长大了，已经可以自己拿主意了，但想到要李尚瑜拿钱出来，还是觉得不妥，便说：“你能有此想法，舅舅很是欣慰。但这钱你来出恐怕不合适，你都还是个孩子，怎么能要你出钱。这事儿让沈清儒自己去想办法，实在筹不到钱，我再去想办法吧。”

李尚瑜知舅舅抹不开这个面子，便开解道：“舅舅曾说过，沈秀才幼时家贫，交不起学费，他每日跑去舅舅私塾外听课，生怕被舅舅发现，就躲在那窗户下面不敢吭声，人家用笔在纸上练字，他就用小木枝在地上练习。舅舅正是看他如此用功，才让他在私塾里上课，不取分毫。沈秀才亦不辜负舅舅的栽培，第一次参加童试便中秀才，可谓十里八乡第一人。如今秋闱在即，沈秀才更应该一心一意为考试准备，不该为钱的事分心。要舅舅拿出一百两银子，自然也不是问题，但这钱对舅舅来说毕竟不是小数目。可这钱对我来说却是极容易的，娘留下那么多东西给我，挑几样卖了换钱，便可解燃眉之急，何乐而不为？”

“这……”阮衡山心里不免也为沈清儒惋惜，自己苦心为他铺的路，他却生生拆了，到如今这局面，却要一个小姑娘出来收拾局面，像个什么话！

“舅舅就当我这钱是拿去接济苍生了吧，沈秀才若果真能做个为国为民的好官，那花多少钱都是值得的。舅舅最了解沈秀才，舅舅且说，就以那沈秀才的才能和用心，值不值得我帮他？”李尚瑜问。

“抛开他悔婚这事不说，自然是值得的，否则我也不会对他的事如此上心。可他，毕竟做出了悔婚的事来……”阮衡山心中五味杂陈，帮是不帮，他自己却没个定数。

“舅舅说值得便是值得了。悔婚一事就让它过去吧，咱都不再提了。我这两日把这些事办了，明日午时还请舅舅帮我约那沈秀才到舅舅家一叙。”

阮衡山见李尚瑜态度如此坚定，又见她有此心，心里自然高兴，也不再说什么。二人又闲谈了一会儿，李尚瑜留阮衡山吃饭，阮衡山不想再听李怀仁抱怨，不肯留下吃饭，便起身归家去了。