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第 15 章（第1页）

那沈清儒方离开李家，李尚瑜被拒婚的消息便如风一般吹遍了大街小巷。李尚瑜自然也知道了。

李尚瑜听到这个消息的时候，正和李尚瑛在花架下打秋千，李尚瑛听后便要去找李尚珏对峙，被李尚瑜拦下了。

李尚瑜说：“悔婚的是沈清儒，你去找四妹妹作甚？”

“可……那沈秀才不可能无缘无故拒婚，定是四妹妹做了什么。”李尚瑛气道。

“四妹妹还在病中，能做什么？”拒婚一事来得太突然，李尚瑜内心亦有诸多疑问，但她知道此时不应该先去责怪李尚珏，这中间一定漏了什么，她需要好好理一理，便对李尚瑛说：“我没事的，我先回房去，静一静。”

说罢，李尚瑜便离开了。李尚瑛放心不下，抬步欲跟上去，被梧桐拦住，梧桐说：“给二姐一点时间吧，让她静静。”李尚瑛只好作罢，又坐回秋千上，却不荡，只是用脚点着地。

李尚瑜一面走，一面回忆着有关沈清儒和李尚珏二人的线索，她想起书房那日，李尚珏听到沈清儒要住进李家时的异常反应，李尚珏看她那眼神满是破碎，原不是为着被爹爹骂的缘故，竟是为了沈清儒。想到这里，李尚瑜心下大骇，又想李尚珏近来一直怏怏不乐，她夹在自己和沈清儒之间定极为煎熬。沈清儒拒婚，恰逢李尚珏高烧，这两者之间定有关联，若她二人惺惺相惜，自己倒显得多余了。又觉得万幸，万幸自己没有嫁给沈清儒，若是同沈清儒完婚后，方知这一切，那真是如吞针一般的刺痛与苦涩。

李尚瑜恍惚走到房里时，正碰上匆匆赶来的琼枝，琼枝一把抱住了李尚瑜，宽慰道：“没事的，没事的，没什么大不了的。”

李尚瑜也抱住琼枝，鼻子一酸，眼泪便跟着落下，委屈地说：“我现在是个笑话了吧？”

“不。大官人都说了，你是李家最乖巧懂事的孩子，是那沈秀才没福气。”

李尚瑜勉强扯了一个笑，没说话，把头埋进琼枝怀里，一阵温润之感扑到李尚瑜脸上，带来一阵熟悉的暖香，让她感觉到安心。

李尚瑜深深吸了一口气又慢慢吐出，渐渐恢复了平静，便拉着琼枝坐下，说：“之前四妹妹对我的态度很奇怪，白雪也奇怪，我之前不知为何，如今才知道，原是因着沈秀才的缘故。”

琼枝皱着眉，说：“这事着实奇怪，沈秀才和四姐纵是在元宵夜有过一面之缘，可那也是许久前的事了，沈秀才怎的在此时突然悔婚？”

李尚瑜摇了摇头，说：“我也不清楚。自打沈秀才住进家里后，便鲜少看到四妹妹出来，我想她是有心避着，她定也为我考虑了，所以我不怪她。”

琼枝闻之落泪：“你总是这样，对谁都理解，就是委屈了自己。”

李尚瑜淡然一笑，说：“我若气着四妹妹，才是委屈自己，我有一个会为我考虑的好妹妹，我应该高兴才是。”说罢，李尚瑜顿了顿，又继续说：“其实我对沈秀才没有感情，更多的是身不由己罢了，如今沈秀才拒婚，我反倒是松了一口气，这也给了我反悔的机会，只不过是名声上差了一点。”

琼枝知道被拒婚这事，对李尚瑜而言远不是名声差了一点的事，日后想要议一门好亲事怕是难上加难，但她此时不敢刺激李尚瑜，也只能说：“等过阵子，有了更新鲜的事，人们厌倦了，不再谈论此事，慢慢就遗忘了。”

李尚瑜知琼枝是在安慰她，便笑了笑，不在此事继续纠缠。她心里有另一件事，斟酌了一会儿，还是开口道：“沈秀才秋闱在即，没了爹爹的资助，他这几日定要四处筹措路费，而他同时又得罪了舅舅，想是大家看在爹爹和舅舅的面子上，都不会出资助他。”

“那可真是太好了，这是他咎由自取，他既悔了婚，便该知自己有此下场。“琼枝恨沈清儒恨得咬牙切齿。

李尚瑜见琼枝如此反应，也在意料之中。琼枝一心一意待她，视如己出，定是看不得沈清儒这般待她，如今琼枝又正在气头上，还是不宜开口，且她也需要再细想想，她这个念头究竟该不该。

李尚瑜只得先将此念头按下，转而又对琼枝说：“我听闻四妹妹也求爹爹成全她和沈清儒，想四妹妹和沈秀才是两情相悦，若是强行拆散，倒成了一对痴男怨女。”

琼枝无法理解李尚瑜的担忧，愤愤不平地说：“难不成那沈秀才拒了二姐，还真要成全他和四姐？”

李尚瑜想了想，说：“有何不可？沈清儒于我，说不上是辜负，至少我自己心里不认为这是辜负。我自己没得选，但我希望我是有得选的，我不敢做的事，沈秀才去做了。沈秀才拒婚，和我拒婚，得到的是同一个结果，但因是沈秀才去做的这件事，拒婚的后果都叫沈秀才一人承担了。沈秀才那是将前程都搭进去了，我背负一点骂名，算不得什么。”

琼枝叹了一口气，说：“原是想着那沈秀才是阮先生特地为你选的，定有他的过人之处。但若是他心不在你这里，纵使他是天潢贵胄，我也是不肯的，别到最后和你娘一样……”说到此处，琼枝也红了眼眶，阮平音的死，无论过去多长时间，都始终是她心头的一根刺。

李尚瑜听到琼枝提起母亲，也沉默了。那素未谋面的母亲，耗尽最后一点力气，将她生了出来，她生命的起点是母亲的终点。母亲——一个满怀爱意、热烈又满是悲伤的称呼，李尚瑜对她只有想象，这种想象里带着某种落寞，那是终其一生都无法触及的落寞。

戚如云和李尚珏回到房中，白雪看着李尚珏脸上的红印子，也跟着落泪，说：“四姐逞什么能呢？同二娘一般说就是了，免遭了这罪。”

李尚珏在白雪的搀扶下，走到床上躺下，不再有之前的力气，淡淡地说：“你和娘背着我干的好事，若不是你们擅作主张，也到不了如此地步。如今沈秀才已同爹爹求娶我，我却要为自保弃他不顾，日后有何颜面见他？”

白雪自觉理亏，不好争辩什么，只说：“可眼下，大官人已是拒绝了沈秀才的求娶，该如何是好？”

李尚珏闭上眼，不想说话。她嘴唇苍白，左脸因挨打泛着红，看上去更是我见犹怜。

戚如云一改在内堂之中的软弱可怜，淡定地说：“大官人什么性子，我们还不清楚吗？如今是无计可施，可等沈秀才中了举人回来，那就不可同日而语了。沈秀才临走时已经同大官人放了话了，到那时，沈举人求娶，不怕大官人不答应。”

李尚珏冷笑一声，嘲讽道：“既是娘有心攀附沈举人，刚刚在内堂何故说是沈秀才一厢情愿？”

“你这丫头，我不是为了你吗？”戚如云见自己一番苦心计算，竟连女儿也要埋怨自己，不免有了气：“那沈秀才反正是被轰了出去的，你爹又打他不到，犯得着嘴硬挨打吗？你在内堂是表明了心意，是挨了打，可那沈秀才知道吗？他什么也不知道，你这顿打就纯属白挨！”

“我做了什么，是要我自己心里清楚我做了什么，而不是要别人知道我做了什么！”李尚珏亦是来了气，越发大声起来：“我若是反咬沈秀才一口，回头又要答应沈举人的求娶，那是我看不起我自己！”

戚如云一听这话，就是拐着弯骂自己，想她一辈子在李家低声下气，到头来还要被亲生女儿瞧不起，顿时怒发冲冠，指着李尚珏，气得半日说不出一句话来。可看着李尚珏那张在病中还仍旧倔强的脸，终是忍下了这口气，丢下一句“我就是养了个白眼狼”便走了。

李尚珏见戚如云走了，嘴一撇，眼泪便跟断了线的珠子似的，一颗颗落下。

白雪见二人争吵，在一旁叹道：“二娘这两日为了四姐，寝食难安，一整夜守在床边照顾，四姐怎能说这样的话伤二娘的心。二娘也是心疼你，才叫那沈秀才来……”

“我纵是病死也是我自己的事，谁要她为我好？她挑唆沈秀才胡乱行事，如今可好？二姐怎么办？沈秀才进京赶考怎么办？她全然不顾大局，到爹爹面前就只知推诿，谁要她这样的好？”李尚珏昏头晕脑，颞颥处跳痛不止，只觉混沌不明，大家忽都没了未来，一时崩溃，大哭了起来。

白雪忙拿手帕替李尚珏拭了泪，耐心安抚道：“四姐怎的不想想，那沈秀才真娶了二姐，难道是好事？二娘可没有挑唆沈秀才，二娘不过是帮他看清了自己的内心。是那沈秀才自己要去拒婚的，他既能为四姐做到这一步，说明四姐在他心里的分量不可小觑，若真稀里糊涂娶了二姐，才是对二姐的不公呢。”

李尚珏听了这话，止住了哭声，哽咽着说：“话虽如此，可如今怎么办？”

“四姐先养好身子，你如今这副身子，什么也做不了。待养好了身子，总有办法的。那沈秀才，用阮先生的话说，那可是他的得意门生，阮先生难道真舍得不管他？四姐放宽心就是了，好好睡一觉，睡醒了才有脑子想这些。”白雪一边说着，一边替李尚珏掖好被角。