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第 3 章（第2页）

“亲家母还是太心慈手软了，要我说啊，这种娼妓出身的妾室，早该找个理由发卖了，养在家里，总归是叫人看笑话。”

吴静娴听了此番话，心中不由得生出一丝羞耻来，原来外人这样瞧不起李怀仁这个贱妾，而自己不仅要和她共侍一夫，还争宠不过她。又想起当初李怀仁将戚如云带回家时的那副嘴脸，她平生第一次对李怀仁有了嫌恶之感。但吴静娴又不由得想，人人都说林家规矩多、家教好，原是这样迂腐的思想，看人还是那套看出身的想法。

李尚珏气冲冲地来到戚如云房中，一只脚刚踏进房内，哭诉之声便跟着响起：“欺人太甚！大娘就是欺人太甚！”

戚如云在纱隔屏风里，正欲卸了钗环睡下，听到声音，忙走出来，见李尚珏哭得跟个泪人似的，连声安抚道：“怎么了？你同娘慢慢说。”戚如云拉着李尚珏坐下，轻轻擦去了她脸上的泪珠。

李尚珏看着戚如云，撇着嘴，又委屈地落下了一行泪，说：“我到那宴席上，方坐下，她就叫翠喜来赶我，她这不是当众让我难堪吗？”

戚如云皱了眉头，表情瞬间变得凝重，她看了白雪一眼，意在问白雪究竟发生了什么，白雪摇了摇头，表示她也不知大娘子为何如此。

“她若是不想我出席，早说就是了，何故人都上桌了，她又将人赶走。娘，你说她是不是欺人太甚？”李尚珏依旧感到忿忿不平。

戚如云轻拍着李尚珏的背，顺着她的气，哀叹道：“咱母女俩无权无势，连个靠山都没有，只能任人欺侮。都怪娘没本事，不能投个好胎，成为你的靠山。”

李尚珏听了这话，哭得更厉害了，说：“娘，你别这么说，我不是怪你。我知大娘不喜欢我，可平日不待见我也就罢了，今日当着那么多的人让我难堪，我属实是气不过才来同你哭诉，你怎的还自怜自艾起来了。”

“娘是心疼你，若我有吴静娴那样的出身，定不叫你受这样的委屈。偏偏你从我肚子里出来，受了委屈也只能忍了。”说罢，母女二人抱作一团，幽幽啜泣。

原来那戚如云曾被卖过好几户人家，六岁便被父亲以四两银子卖给人做童养媳，在那户人家里生活了两年，可怜那天生体弱的“丈夫”早早就叫黑白无常收了去。那户人家又以六两银子把戚如云卖给一个开饭馆的，开饭馆的原想着买了戚如云，先让她在店里当帮工，等年纪熟了可以收了做通房，年纪再大些又可以找个鳏夫嫁了赚点彩礼钱，可谓物尽其用。可那开饭馆的媳妇岂是好糊弄的？那妇人见戚如云出落得越发漂亮，又见自己男人总是色迷迷地盯着她，便知男人心里打的什么坏主意，妇人容不下她，又以十二两银子偷偷将她卖到了戚妈妈那里。

戚如云这个名字正是戚妈妈给她取的，既是卖到戚家院子里的，自然要跟着戚妈妈姓戚。要说呢，戚妈妈却是对她最好的一个，比自家父母都好，将她收拾得干净整洁，给她穿漂亮的衣裳、戴精致的首饰，从不让她干活，将她细细养着，教她读书、习筝、通乐理，又教她取悦男人的话术和手段，养了三年，终是在那一夜，她遇上了那个为她一掷千金的男人。

戚如云初次见李怀仁便被他的气度所倾倒，见他仪表堂堂，便暗生情愫，早私下里打定主意要进李家的门，好过在烟花巷里过身不由己的生活。因此戚如云使计让李怀仁包了她一年，这一年她谢绝待客。每每服侍完李怀仁后，戚妈妈总会派人送来避子汤，而戚如云因心中早有算计，便偷偷把汤药倒掉。等戚如云被诊出身孕后，戚妈妈方知自己一直被蒙在鼓里，勃然大怒，叫来几个壮汉欲打掉戚如云肚中的孩子。

“妈妈，你饶了我吧。”戚如云心中惊惧，身子颤抖不已，泪水沾湿了她的衣领，苦苦哀求道：“妈妈，你给我一次机会吧，你想要多少银子？我可以去找李大官人要，让他替我赎身。”

“哼！”戚妈妈冷笑一声，说：“你怎会如此愚蠢？你是烟花巷里的人，有钱人花点钱找快乐的罢了，谁会认你肚子里的种？”

“妈妈知道的，自李大官人梳笼了我，我便没有招待过别人，这千真万确就是李大官人的孩子。妈妈平日看得见的，李大官人如何宠我，他定会替我赎身的。妈妈何不同我赌一把？若官人对我有情有义，将我赎了，妈妈一次赚一笔大的，不比慢慢来钱好？若是……若是官人不信我，随妈妈如何处置罢。”说着，戚如云哭得更是伤心欲绝，差点断了气去。

“罢了罢了，好歹养过你一场，且给你一次机会。若你有这个命，进了李家的门，从此富贵傍身，不要忘了我这个妈妈的栽培之恩。”说罢，戚妈妈带着几个壮汉出去了。

后面几天，戚如云都在惶惶不可终日中度过，等了好几天都没等到李怀仁过来，便使点钱让平时略有些交情的小厮宝柱去找李怀仁，宝柱回来说：“李大官人北上做买卖去了，不知几时回来。”戚如云听后，如坠冰窟，没有李怀仁替她撑腰，戚妈妈能给她几日时间？慌忙之中，戚如云摘下头上的金簪、耳上的金坠，脱掉颈上的项圈、手中的玉镯，又取来那上了锁的匣子，打开锁，将取下的首饰悉数放进去，并匣子里的金银玉器一同交给宝柱，说：“劳烦哥哥偷偷替我卖了。哥哥自取十两银子去，做哥哥的辛苦费。奴家的身家性命全在哥哥手里，望哥哥疼我。日后若是我进了李家的门，愿认您做干哥哥，哥哥有何需求，妹妹定倾力相帮。”戚如云实在无计可施，只能拿出全部身家赌上一把。

宝柱拿了匣子，仔细感受着这匣子的重量，好似那手中托的不是木匣，而是他的命运。宝柱心中盘算颇多，若是把匣子交给戚妈妈，他便一无所有。若是将匣子昧了跑路，将这些金银首饰换做银两，倒是可过好些快活日子，但苦于自己没有本领，这钱早晚是要花光的。倒不如跟着戚如云赌一把，若能助她进了李家的门，自己也算是抱上了李怀仁这棵大树，从李怀仁手里漏一星半点的都够自己赚个几年了。宝柱拿定了注意，便趁着四下无人，偷偷跑去当铺将首饰当了，一共当了三百两银子，宝柱自己拿了五十两，将剩下的交给戚如云，说统共就换了二百五十两，戚如云千恩万谢，又塞给宝柱十两银子。

戚如云又拿出自己的体己钱，凑齐了三百两银子，全数交给戚妈妈，说：“这是李大官人给妈妈的定金，他生意上有急事，须外出些时日。等他回来了再同妈妈仔细商量我的事，这些银子先给妈妈，好让妈妈放心。”

戚妈妈收了银子，心想有这些银子，就算李怀仁不来也没关系，便说：“既如此，我便看在李大官人的面上，多给你些时间，待官人回来后再说。不过你自己要清楚，若官人回来得晚又不认你这孩子，或是大官人干脆不来了，你这肚子里的孩子大了，到那时打胎可是会要了你的性命的。”

被戚妈妈如此一番恐吓，戚如云更是惊恐不安，每隔三五日便叫宝柱去李家探情况，李怀仁还未来，戚如云便把一点体己钱都花光了。如此捱了足有两个月光阴，才等来李怀仁。

李怀仁一来，戚如云便扑倒在他怀里，哭得梨花带雨，将自己初次见他时如何被他的气度不凡所倾倒全都倾诉一番，又将自己怀孕一事归于防不胜防的意外，既是防不胜防，便是天命难违，又同李怀仁说戚妈妈是如何恐吓她，自己又是怎样花掉全部身家才保住李怀仁的孩子。说得李怀仁心如锥刺，他见眼前女子素衣缟裳，形容憔悴，却可以为他孤注一掷，胸中陡然升起一股英雄豪气，当即带着戚如云到戚妈妈跟前，任由戚妈妈说了个数，便替戚如云赎了身，将她带回了家。