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第四十五章 温柔的界碑（第1页）

驻守点设在距离北门不远的一片黑森林边缘，背靠着一面陡峭的、覆盖着冰雪与枯藤的岩壁。岩壁底部，一个天然形成的洞窟入口像巨兽张开的嘴，内部却意外地宽敞干燥，足以容纳这小队。洞内，橘红色的篝火在中央熊熊燃烧，驱散着从洞口缝隙渗入的寒意，跳跃的火光将人影拉长，扭曲地投射在粗糙的岩壁上。

几名见习护卫正忙着将捡拾来的枯枝添加到火堆中，发出噼啪的轻响；另一些则在年长护卫的指挥下，将随身行李和有限的物资整齐地堆放在洞窟一角；还有三人跟着一名表情严肃的正式护卫，仔细检查着武器和皮甲，准备进行第一轮夜间巡逻。一切都在一种略显生涩却井然有序的氛围中进行。

当巡逻的四人小队身影消失在洞外垂落的、越来越密集的雪帘之后，洞内顿时安静了许多。仅剩下篝火燃烧的细微爆裂声、衣物摩擦的窸窣声，以及隐约的低语。空气中混合着燃烧松木的清香、潮湿的泥土气息、皮革的味道，以及年轻人身上散发出的、带着些许紧张的汗意。

洞外，大片大片的雪花如同鹅毛般垂直飘落，悄无声息。之前呼啸的北风不知何时已然停歇，整个世界陷入一种万籁俱寂的沉静，唯有雪落覆盖万物。

篝火旁剩余的见习护卫们围坐取暖，跳动的火光映着一张张尚存稚气的脸庞。少男少女们难掩对陌生环境的紧张，目光总是不安地扫向洞口和洞内幽深的阴影。

莉娜独自坐在人群边缘，背对着洞口的方向，正低头揉搓着冻得通红的手指。呵出的白气在寒风中瞬间消散。

"好饿啊……为什么非要等巡逻队回来才能开饭？"一个少年率先打破了令人不适的寂静。

"就是，反正现在闲着也是闲着。"

"要不你去问问艾拉大人？她看起来挺好说话的。"

"你怎么不去？"

"我、我不好意思……"

"怂包。"

饥饿的话题很快转向了另一个更让他们在意的方向。

"你们领到钱了吗？"

"多少？"

"二十个铜币。"

"我也是二十。"

"都一样？这也太少了吧！"挑起话头的少年提高了音量，"我爹在矿上干活，一个月能拿五个银币呢！就算是半大孩子去帮忙，至少也有两个银币。"

"二十个铜币……也就够买几条最便宜的黑面包吧？"

"二十不是比二多吗？"一个年纪更小的男孩怯生生地问。

"蠢货！铜币和银币能一样吗？"旁边的同伴嗤笑，"二十个铜币才值一个银币多点。"

"每天累死累活训练，还要给正式护卫打杂，结果就这点钱……"最先开口的少年嘟囔着，脸上写满了不满。抱怨声在人群中低低地蔓延开来。

莉娜把身子蜷得更紧了些，不想加入这场讨论。然而几道目光却有意无意地落在了她身上。

"莉娜姐姐，一会儿巡逻你跟我们一起吧？"一个少年突然笑嘻嘻地凑近。

"凭什么？蜜糖剑士应该跟我们一队！"另一个立刻反驳，用上了那个不知何时流传开来的、带着微妙讽刺的绰号。

"我这不是担心遇到危险吗？就你们那点本事，能保护好莉娜姐姐？"

"说得好像你当初拉练考核时愿意带她似的！还不是怕被拖累成绩？"

"你不也一样？要考核的时候就躲得远远的，现在倒装起好人来了！"

"蜜糖剑士？什么意思？"有人好奇地问。

"就是剑耍得挺花哨，可惜没什么杀伤力，哈哈哈哈……"

哄笑声中，莉娜把头垂得更低，手指无意识地绞紧了粗糙的衣角。她早已习惯了这种看似亲近实则带着嘲弄的调侃。她的剑术确实糟糕，在训练中闹出过不少笑话。这些人的邀请，更像是一种消遣，而非真心。她只希望像往常一样，保持沉默，等待他们的注意力自然转移。

这时，一个刚才也跟着笑出声的女孩似乎察觉到莉娜的低落，朝她说道：“莉娜姐姐，你别听他们胡扯，你点心做得很好吃啊！”

莉娜勉强挤出一个笑容，目光对上周围那些眼睛，里面混杂着怪异的兴趣和让她不适的笑意，让她只想把自己藏起来。

就在她备受煎熬时，对面的笑声渐渐减弱。她抬起头，看到对面的人们脸上露出了些许慌乱，纷纷避开了她的视线。她若有所觉地转过头，发现艾拉不知何时已站在她身后，肩头和发梢还沾着未化的雪花，似乎刚从洞外回来。

“在聊什么这么开心？”艾拉的声音从她头顶传来，平静，却带着一丝不易察觉的冷意。

面前的人们面面相觑，无人敢应声，气氛瞬间凝滞。

短暂的沉默后，艾拉俯下身，对莉娜说：“莉娜，你过来。”

如同得到赦免，莉娜立刻起身，几乎是逃离般地跟在了艾拉身后。

艾拉从自己放在角落的行囊里取出一条浅灰色的厚实羊毛披风搭在臂弯，回头看了一眼还有些呆愣的莉娜，用眼神示意她跟上，然后便大步走出了洞窟。莉娜回头看了一眼篝火旁的人群，他们似乎已经找到了新的话题，继续低声交谈起来，仿佛刚才的一切从未发生。她没有再迟疑，紧了紧身上单薄的制服，快步跟了上去。

来到洞外拐角一处背风的地方，艾拉停下脚步，转身将臂弯里的灰色披风抖开，仔细地披在莉娜肩上，为她系好带子，又拢了拢领口，确保寒风不会灌进去。