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第四章 阴影（第1页）

艾拉在训练场上让艾琳难堪的消息，迅速在整个见习护卫团中扩散开来。她收获了某些人隐晦的、带着幸灾乐祸的敬佩，但更多的，是来自艾琳小团体的冰冷敌意和孤立。

午餐时，没有人愿意和她同桌。她独自坐在长桌的最末端，沉默地咀嚼着黑面包和炖菜。瓦尔想过来，却被艾琳一个冰冷的眼神制止，他歉然地看了艾拉一眼，最终没有动。芬恩则坐在不远处，事不关己地玩着一把小刀，嘴角挂着一丝看透一切的嘲弄弧度。

艾拉并不意外。孤独是她最熟悉的伙伴。她只是更快地吃完，然后起身离开，想去训练场再独自练习一会儿刚才瓦尔教她的发力技巧。

“艾拉。”一个声音叫住了她。是早上面色严厉的老教官。

“教官。”艾拉停下脚步，恭敬地行礼。

老教官打量着她，眼神复杂：“你的剑术……毫无章法，但求生欲极强。是谁教的？”

“我父亲。”艾拉低声回答。

“他不是一个传统的剑士。”老教官一针见血，“你的动作里全是街头搏杀和战场保命的影子。在这里，光有这个不够。你需要学习真正的‘剑术’，而不仅仅是‘杀人术’。”

艾拉抬起头，灰色的眼睛里闪过一丝光亮。这是第一次有人不是嘲讽或审视，而是真正看到她的技术本质。

“下午的训练取消。”老教官递给她一把钥匙，钥匙古老，带着锈迹，“去旧剑术馆。把那里打扫干净。尤其是地下库房，里面有些废弃的训练器械和旧卷轴，清理出来。或许……你能在那里找到更适合你的‘老师’。”

他的语气意味深长，说完便转身离开，仿佛只是下达了一个再普通不过的惩罚性指令。

旧剑术馆位于伯爵府庄园最偏僻的西北角，一座几乎被藤蔓完全吞噬的石头建筑。据说在新的训练场建成后，这里就被废弃了。空气里弥漫着灰尘、陈旧木材和一丝若有若无的霉味。

艾拉推开沉重的、吱呀作响的木门，阳光透过高窗的彩色玻璃，在布满灰尘的地板上投下斑驳的光影。巨大的厅堂空旷而寂静，只有她的脚步声在回荡。

她开始打扫。这是一个繁重且枯燥的活计。灰尘呛得她咳嗽，蜘蛛网粘在头发和脸上。但她干得很认真，将散落的器械归位，擦拭积灰的架子。

最后，她找到了通往地下库房的狭窄楼梯。楼梯陡峭而黑暗，散发着更浓重的潮气。

她点燃一盏带来的油灯，小心翼翼地向下走去。

库房比想象中更大，堆满了各种被遗弃的杂物：破损的铠甲、断裂的长枪、蒙尘的盾牌，以及一捆捆用皮绳扎起、似乎随时会散架的古老卷轴。

就在她专注地清理一处角落时，一个冰冷而熟悉的声音在她身后响起，带着毫不掩饰的恶意。

“看来教官真的很‘照顾’你，给你找了这么个‘好’差事。”

艾拉猛地转身，油灯的光晕摇曳，照亮了楼梯口的身影。

艾琳。以及她身后那两个总是形影不离的跟班。

她们显然尾随她而来。艾琳的脸上不再有伪装的笑容，只有一片冰冷的、计谋得逞的快意。

“你以为早上赢了？”艾琳一步步走下楼梯，靴子踩在石阶上发出清晰的回响，“那只是侥幸。而现在，没人会来这里。正好让我们……好好聊聊。”

她的两个跟班分散开来，堵住了艾拉可能的退路。地下库房的空间顿时显得逼仄而危险。

艾拉握紧了手中的鸡毛掸子——这是她此刻唯一的“武器”。油灯被她放在一个木箱上，昏黄的光线将几个人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。

“你想做什么？”艾拉的声音在空旷的地下室里显得有些干涩。