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第十八章 盛宴与荆棘（第1页）

伯爵派来的仆役送来一套用料考究、剪裁极佳的浅灰色见习骑装礼服。它保留了利落线条，摒弃了所有不必要的花边装饰，仅在领口和袖口用银线绣着细微的蔷薇花纹。既符合艾拉的身份，又明显区别于普通见习护卫的制服，彰显着特殊的恩宠。

艾拉换上这身衣服，看着镜中那个瘦弱身姿勉强撑起这华丽礼服、眉宇间带着一丝锐利却又被华服约束着的陌生自己，心情复杂。

晚宴时分，她在侍从的引导下，第一次踏入了伯爵的私人宴会厅。

厅内灯火辉煌，银器与水晶杯折射出璀璨光芒。长桌上铺着雪白的亚麻布，摆放着精致的餐具和艾拉从未见过的丰盛菜肴。空气中弥漫着美食的香气、葡萄酒的醇厚以及贵族们身上馥郁的香水味。

几位本地的贵族和乡绅已经到场，正三三两两地低声交谈。当艾拉出现时，所有的目光瞬间聚焦过来，带着毫不掩饰的好奇、审视，甚至一丝轻蔑。

她尽管穿着得体的礼服，但那份属于底层的格格不入感，以及过于年轻稚嫩的表情，让她在人群中显得异常突兀。

莉亚娜伯爵坐在主位，她今晚换了一身暗红色天鹅绒长袍，依旧利落，却增添了几分罕见的雍容气度。她看到艾拉，微笑着向她招了招手。

“过来，艾拉。”她的声音在轻柔的音乐背景下显得格外清晰，“向各位介绍一下，这位就是我们伯爵府近期最出色的见习护卫，艾拉。奥顿爵士都亲口称赞过的孩子。”

艾拉硬着头皮走上前，她能感觉到那些目光扎在她身上。她尽量保持着镇定，行了一个标准的骑士礼。

“看起来。。。。。好年轻啊，还是个孩子吧。”

“殿下执掌边城以来，励精图治，麾下自然是人才辈出，格局远大，非我等所能妄加揣测。”

几位贵族敷衍地恭维着，但眼神中的怀疑并未散去。一位胖硕的乡绅打量着艾拉，嗤笑道：“这么个漂亮小女孩，舞得动剑吗？别是在训练场上跳跳舞就赢得了奥顿爵士的欢心吧？”

一阵压抑的窃笑声响起。

艾拉的脸颊微微发热，手指蜷缩起来。

“巴尔克阁下，”伯爵的声音依旧带着笑意，但灰蓝色的眼睛却冷了下来，“我的训练场不是舞厅，奥顿爵士的眼光也从不放在华而不实的东西上。需要我安排一场演示，让你亲眼验证一下吗？”

那位乡绅的脸色瞬间变得尴尬，连忙摆手：“不敢不敢，殿下说笑了，是我失言，失言。”

伯爵轻轻哼了一声，不再看他，转而示意艾拉在她右手边下方的一个位置坐下。

晚宴在一种微妙的气氛中开始。艾拉沉默地吃着面前的食物，味同嚼蜡。她努力听着贵族们谈论着领地税收、作物收成、王都动向，这些对她来说遥远而陌生的话题。她感觉自己像一个局外人，一个被摆放在这里展示的标本。

伯爵偶尔会转过头，低声向她解释一两个名词，或是点评某位宾客的立场和背景。她的靠近带来那阵冷冽的香气和若有若无的体温，让艾拉神经紧绷。

席间，艾拉注意到一位相对沉默的中年贵族。他衣着并不最华丽，但气质沉稳，眼神锐利，偶尔看向艾拉的目光带着纯粹的审视。伯爵低声告知，那是掌管附近矿山的格雷勋爵。

中途，艾拉借口透气，暂时离开了令人窒息的宴会厅，走到连接厅外阳台的走廊上。

夜晚的冷风让她稍微清醒了一些。她靠在冰冷的石栏上，望着远处训练场模糊的轮廓，那里才是让她感到自在的地方。