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暴风雨前夕（第1页）

孟砚之从公主府出来，并未直接回府。马车辘辘，径直驶向了大理寺。

值房内，许海正对着一堆卷宗长吁短叹，见孟砚之进来，立刻起身，眼中带着询问。

“许兄，”孟砚之掩上门，声音压得极低，“我方才面见了昭阳公主殿下。”

许海瞳孔一缩，呼吸都屏住了：“殿下……殿下如何说？”

“殿下已知晓此事。”孟砚之言简意赅，“然，仅凭你我之言，并无实质铁证，殿下亦不便轻动。”

许海闻言，脸上刚泛起的光彩又黯淡下去，苦涩道：“果然如此……那可是……”

“但是，”孟砚之打断他，目光沉静却带着一股力量，“殿下已有安排。近日宫中欲充实乐籍，遴选新人，殿下示意我可随太常寺与礼部的甄选队伍一同前往红袖坊，明为考评，实为观察。”

许海猛地抬头，瞬间明白了其中的深意，这是目前所能争取到的最好、也是最合理的切入方式！他激动地抓住孟砚之的胳膊：“这……殿下英明！孟师弟，你……”

孟砚之轻轻拍了拍他的手背，语气郑重地叮嘱：“许兄，此事关乎重大，殿下之意亦是暗中查访。在拿到确凿证据之前，万不可走漏半点风声，便是寺内同僚，也暂且不要提及。”

许海立刻收敛了激动之色，重重点头，神色肃然：“我明白！孟师弟你放心，许某晓得轻重！此事天知地知，你知我知，殿下知！绝不会从我这漏出去半个字！”他眼中重新燃起希望的火苗，尽管微弱，却足以驱散之前的绝望。

辞别许海，孟砚之这才回到状元府邸。夜色

已深，府门前的灯笼散发着昏黄的光。

她刚下马车，一道身影便急切地从门内迎了出来。正是满脸忧色的陈妈。

“砚之，你可算回来了！”陈妈一把拉住她，上下打量，仿佛她不是去公主府，而是去闯了趟刀山火海，“事情……事情怎么样了？公主殿下肯帮我们吗？”

孟砚之看着眼前真心关怀她的家人，驱散了部分疲惫。语气放缓道：“陈妈，让你担心了。我已面见公主，殿下仁厚，已知晓此事。只是……

此事牵扯甚广，尚无定论，殿下还需斟酌。”

她避重就轻，并未提及甄选队的计划，并非不信任，而是此事知道的人越少就越安全。

听到“尚无定论”，陈妈脸上的希望肉眼可见地黯淡下去，唉声叹气起来。

孟砚之心中不忍，温声宽慰道：“不必过于忧心，殿下既已过问，便是转机。此事急不得，需从长计议。天色已晚，快去歇息吧。”

“陈妈，我无事，只是有些乏了，不必准备宵夜了。”

好说歹说，才将依旧忧心忡忡的陈妈劝回房。

府邸安静下来。

孟砚之独自回到房中，掩上门扉，隔绝了外界的一切。她脸上的疲惫才彻底流露出来，背靠着门板，轻轻吁了一口气。

但仅仅片刻，她便直起身子，走到书案前。烛光下，她的眼神重新变得锐利而专注。

她铺开纸笔，却并非要书写，而是沉思。

公主的安排只是给了她一个机会。红袖坊必然已做好准备，她明日该如何观察？如何提问？如何从那些训练有素的女子和狡猾的管事口中，找到那一丝可能的破绽？

她需要一個详尽的计划。

烛火摇曳，映照着她在窗纸上凝思的剪影，直至深夜。

（京郊别院）

京郊，一处不起眼却守卫森严的别院密室內。烛火摇曳，将几位官员的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。空气里弥漫着上等檀香也压不住的紧张气息。

其中一人，面色焦黄，手指不住地敲打着桌面，惴惴不安的看向主位，声音带着一丝不易察觉的惊疑：“大人，下官总觉得此事突兀，公主殿下怎会突然想起要充实乐籍？还特意点了红袖坊的名？这……未免有些蹊跷。”

主位上，那人正慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，闻言眼皮都未抬一下，声音平淡无波：“刘主事，殿下乃金枝玉叶，偶有雅兴，欲采风民间雅乐，充实宫廷，有何不可？红袖坊声名在外，入得殿下耳中，再正常不过。你，过虑了。”

他下首一位身着锦袍、体态臃肿的官员立刻笑着附和：“大人说的是！刘主事，你就是胆子太小。昭阳公主？不过是个黄毛丫头罢了！仗着陛下宠她，便不知道天高地厚，两年前闹着要兴什么女学，搞得沸沸扬扬，结果如何？还不是被各位老大人们联名压了下去，碰了一鼻子灰！自那以后，她可还曾有什么大动静？不过是躲在公主府里种花读书罢了！”

另一侧一个面容精瘦、眼神闪烁的官员也嗤笑道：“赵大人高见。更何况，派来的还是个翰林院的雏儿！那孟砚之，寒门状元，听着光鲜，在京城这地界，无根无基，算个什么东西？不过是公主随手抓来充门面的书呆子罢了。难不成他还敢凭一本《论语》来查咱们的红袖坊？哈哈！”