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抵达京城（第1页）

张清三人沿着荒草丛生的小路，不敢停歇地走了近两个时辰。夕阳将他们的影子拉得老长，林间的光线逐渐暗淡。回头望去，来路寂静，并未传来任何追兵的声响，三人紧绷的神经才稍稍松弛了一些。此处，已离那吃人的宝来县有了一段不短的距离。

又行了一段，眼前出现一条清澈的小河，在暮色中潺潺流淌。天色已晚，夜间赶路风险太大，三人决定在此露宿。

他们脱下那身沾满污秽、散发着馊臭的衣衫，跳进冰凉的河水里，用力搓洗着身体，仿佛要将这一日的惊惧、屈辱与悲痛一并洗去。洗净的衣衫被拧干，搭在岸边的树枝上，夜风习习，虽带着凉意，但好在天气尚暖，尚能忍受。

围着用干枯树枝小心升起的微弱篝火，三人沉默地啃着怀里仅剩的、被水泡得发软的干粮。跳跃的火光映照着他们疲惫而悲伤的脸庞。

杨老汉望着噼啪作响的火苗，重重地叹了口气，声音沙哑：“也不知……他五叔……怎么样了……”

张清沉默地低下头，用树枝拨弄着火堆，喉结滚动了一下，却说不出任何安慰的话。他心中清楚，朱五生还的希望，微乎其微。

杨山看着父亲忧虑的神情，强压下心中的酸楚，努力让自己的声音听起来镇定些：“爹，别太担心了。五叔他……他身手好，又熟悉山路，肯定……肯定能脱身的。”这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。

杨老汉又如何不知这是宽慰，只能又叹了口气，喃喃道：“但愿……老天保佑吧。”

与此同时，宝来县城内，牛强带着一身伤痕和满脸戾气，与手下在城门口汇合。听闻把守城门的人信誓旦旦地说绝未见张秀才等人出城，而城内搜索的人也回报毫无踪迹，牛强气得几乎要吐血，破口大骂：“一群废物！几个大活人能飞了不成？！给我继续找！挖地三尺也要把他们揪出来！”

他一边派人继续搜寻，一边忍着伤痛，火速派人返回益安县向孙满禀报。

孙满在府中正等得焦躁，闻听消息，得知人曾在宝来县现身却又凭空消失，顿时勃然大怒，抓起手边的茶碗狠狠摔在地上，瓷片四溅！

“废物！都是废物！这么多人，连几个穷酸都抓不住！”

恰好在府中商议事情的师爷李德全，见状连忙上前，捋着山羊胡，不紧不慢地劝慰道：“孙员外，息怒，息怒啊。为这几个蝼蚁气坏了身子，不值当。”

他凑近一步，压低声音，带着一种洞悉世故的狡黠：“您想，就算那张秀才带着人跑了，他们又能如何？不过是换了个地方碰壁罢了。无论他们去哪个州府衙门击鼓鸣冤，按照律例，上官都需发文至其原籍益安县查问核实。到时候，钱县令那边只需稍作打点，递上一纸‘刁民诬告、查无实据’的回文，上头谁还会理会他们？”

孙满听着，胸中的怒火渐渐平息，被一种傲慢的安心所取代。他缓缓坐回椅中，嗤笑一声：“师爷说得是。倒是我高看他们了。就凭他们几个无权无势的穷鬼，一没银钱开路，二没人情关系，就算跑断了腿，告破了天，又能掀起什么风浪？不过是徒劳无功罢了。”

李德全含笑躬身：“员外明鉴。他们不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”

两个月的风餐露宿，在他们脸上刻下了难以磨灭的痕迹。衣衫早已破旧不堪，沾满尘土，张清那件读书人的长衫下摆也已磨损撕裂。盘缠早已用尽，他们一路靠着给人打短工、扛包裹，挣几个铜板换些最粗糙的干粮，才勉强支撑下来。途中杨老汉更是染了一场风寒，高烧不退，险些没能熬过去，在破庙里躺了足足十几天，全靠张清和杨山轮流照料、乞讨汤药才捡回一条命，也因此耽搁了不少时日。

此刻，站在那巍峨高耸的京城城门下，仰望着那仿佛直插入云的城楼和川流不息、衣着光鲜的人群，三人都有刹那的恍惚。

一路的艰辛、濒死的恐惧、失去朱五的悲愤……种种情绪在这一刻冲垮了堤坝。杨老汉最先忍不住，浑浊的泪水顺着深刻如沟壑的皱纹蜿蜒而下，他伸出干枯如树皮的手，死死抓住儿子的胳膊，身体微微颤抖。杨山也是眼圈通红，紧紧咬着牙关，才没让自己哭出声来。就连一向最为镇定的张清，此刻也觉眼眶发热，视线模糊，他仰起头，深深吸了一口气，将那翻涌的心潮强行压下。

到了……终于到了！这巍峨的城门，就是他们全部的希望所在。

走进城门，眼前的景象更是让他们无所适从。宽阔平整的街道，车马如龙，两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的吆喝声、车轴的吱呀声、达官贵人车驾的鸾铃声交织成一片他们从未想象过的繁华喧嚣。空气里弥漫着食物、香料和人群混杂的气味。

杨老汉和杨山被这阵势震慑，下意识地缩紧了身子，紧紧跟在张清身后，眼神里充满了敬畏与局促，生怕一不留神就冲撞了哪位贵人，或是迷失在这人海之中。

张清心中亦是震撼，他也是第一次来到这天子脚下。但他知道，此刻自己不能露怯。他挺直了因长途跋涉而有些佝偻的背脊，深吸一口气，努力让自己的神情看起来镇定如常，低声对身旁的父子二人道：“杨叔，山子，跟紧我。”

他环顾四周，拉住一个面相看起来还算和善的老丈，拱手一礼，尽量让自己的口音听起来清晰些：“请问老丈，这附近可有能暂时容身的寺庙？”

那老丈打量了他们几眼，见他们虽然落魄，但张清言语有礼，便指了指一个方向：“往前走过两个街口，右拐，再走一段，能看到一座‘慈恩寺’，香火不旺，但寺里的师父心善，或可容你们暂住几日。”

张清连忙道谢。

三人按照指引，拖着疲惫已极的双腿，朝着慈恩寺的方向走去。张清一边走，一边低声道：“我们先在寺里安顿下来，洗净风尘。然后，我便起草状纸。这京城，我们来了，这状，无论如何也要告上去！”他的声音不高，却带着一路走来淬炼出的、不容置疑的坚毅。

时光荏苒，两月倏忽而过。

益安县，孙府内。孙满端着上好的青瓷盖碗，慢条斯理地撇着浮沫，听着手下例行公事的汇报。这两个月来，晋州乃至邻近州府，都没有任何关于张秀才和杨老汉一家鸣冤告状的风声。起初的那点不安，早已被时间磨平。

他嘴角扯出一丝不屑的轻嗤，将茶碗重重顿在桌上：“哼，我当有多大能耐，果然就是几个怂包软蛋，为了躲那几两银子的债跑路了！亏得老子当初还高看他们一眼，真是晦气！”他挥挥手，像驱赶苍蝇般，“行了，以后这种破事不用再报，几个泥腿子，死活由他们去！”

虽然认定张清等人不足为虑，但“逃跑”这件事本身，却像一根刺，提醒着孙满必须更加严酷地掌控局面。他下令对辖区内所有欠了印子钱的人家加强看管，不仅在门外安插了盯梢的眼线，更是稍有风吹草动——譬如有人试图离开村镇，或是与生面孔接触——便立刻招来一顿拳打脚踢，杀鸡儆猴。

这期间，确有一户人家被活活打死在自家门前。可那又如何？县衙对此不闻不问，周围的百姓更是噤若寒蝉，连多看一眼都不敢，只能将头埋得更低，在孙满织就的恐怖阴影下，战战兢兢地求活。

与此同时，千里之外的京城。

张清、杨山和杨老汉，循着指引，终于找到了那座位于僻静街巷的“慈恩寺”。寺庙不大，红墙斑驳，透着一股年深日久的宁静。

接待他们的是一位眉目慈和的老主持。张清上前，深深一揖，将他们一路的艰辛、冤屈与无处容身的窘迫简要道来，言辞恳切，却不失读书人的体面。

老主持静静听完，目光扫过三人疲惫不堪的面容和破损的衣衫，双手合十，念了声佛号：“阿弥陀佛。施主们远来辛苦，既入佛门清净地，便暂且安住吧。世间苦难，佛祖皆知。”随即吩咐一旁的知客僧，带他们去后院一间干净的禅房安顿，并备些斋饭。

禅房虽然简陋，只有一张通铺和一张旧桌，却打扫得一尘不染。对他们而言，已是这两个月来不敢奢求的安稳所在。

不久，知客僧端来了热腾腾的斋饭——简单的素菜、白粥和馒头。看着眼前这朴素却洁净的食物，闻着那久违的米香，杨老汉的手都有些颤抖。这一顿饭，他们吃得格外缓慢、珍重，几乎是含着眼泪将每一口食物咽下。这是他们离开益安后，吃得最安心、最像样的一顿饭。

饱暖之后，沉重的疲惫感如山般袭来。但张清知道，此刻还不能彻底放松。他对杨山和杨老汉道：“杨叔，山子，今晚我们好好睡一觉，把精神养足。明日一早，我便将状纸誊写清楚，我们去京兆尹衙门！”

希望，如同这禅房中微弱的烛火，虽小，却真实地亮了起来。他们终于在这偌大的京城，找到了一个可以暂时喘息、并准备向那不公命运发起冲击的支点。