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夜半西楼（第1页）

子时将至，红袖坊内正是觥筹交错、笙歌鼎沸之时。丝竹管弦与男女调笑之声混杂，织成一片奢靡的繁华。

突然，大堂中央爆发出激烈的争吵声！一桌豪客与另一桌富商为争抢一位当红的陪酒姑娘，互不相让，言辞愈发污秽难听。孙妈妈闻讯，忙不迭地扭着腰肢赶来，脸上堆满假笑试图劝和。

然而，酒意上头的双方哪里听得进劝？推搡之间，一个酒壶被摔在地上，碎裂声格外刺耳。就在这时，邻座一位看似文士、实则为公主府暗卫所扮的客人猛地一拍桌子，怒斥道：“聒噪！尔等粗鄙之人，在此喧哗，败人雅兴，真是岂有此理！”

这一下，犹如火上浇油。争吵瞬间从两方升级为三方，骂战迅速演变为拳脚相向，桌翻椅倒，杯盘狼藉，场面一片混乱！周围人也开始起哄。

“反了！反了！快！快来人啊！”孙妈妈气得脸色发白，尖声叫着，所有在场的护院、龟公、侍从全都涌向大堂中央，试图压制住这场突如其来的斗殴。

就在这片混乱的掩护下，一道纤细的黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地从后窗翻入，避开所有视线，疾步穿过寂静的后园，精准地来到了那座孤悬于西角的废弃小楼。

楼内蛛网暗结，灰尘遍布，只有清冷的月光透过破旧的窗棂照射进来。

孟砚之刚到不久，另一道窈窕的身影也悄然而至，正是云嫣。

借着微弱的月光，孟砚之第一眼就看到了云嫣脸颊上那未消的红肿指印，她的眉头下意识地蹙起。

云嫣察觉到了她的目光，下意识地侧了侧脸，声音低而急：“无妨，大人。时间紧迫。”

她没有任何寒暄，直接切入正题，声音带着压抑不住的颤抖与恨意：“我八岁被拐入教坊司…在那里过了六年暗无天日的日子。如我一般的女子数不胜数…听话、认命的，被调教好了，便如货物般卖予这红袖坊。不听话的…”

她顿了顿，眼中闪过一丝恐惧：“…便被送入特殊的暗室，折磨至死，对外只称‘病故’。”

说着，她从贴身衣物内，颤抖着取出一张折叠得极小的、略显柔软的纸，递了过来：“这是…这是我数次被带去暗室‘伺候’重要客人时，偷偷记下路径画出来的…或许不全，但大致不会错。”

孟砚之接过那张还带着体温的图纸，就着月光展开。只见其上线条虽略显潦草，却清晰地勾勒出地下复杂的结构，密室的标注竟多达十一处！每一处标记，都可能代表着无数女子的血泪与冤魂。

听着云嫣的诉说，看着这触目惊心的图纸，孟砚之只觉得一股怒火直冲头顶，胸腔中充满了对受害女子的不忍与对幕后黑手的滔天愤恨！

云嫣继续低声道：“那暗室…是专门接待‘特殊’客人的。有些人身份显赫，不愿让人知其出入风月场所；或是…有某些见不得人的癖好，皆安排于此。欲进暗室，需先付五百两白银，且需有熟人引荐。若…若在里面闹出了人命，则需再追加一百两‘清扫费’…”

“教坊司拐卖良家女，训成玩物高价售予红袖坊；红袖坊再利用她们，从这些禽兽不如的‘贵人’身上榨取巨额钱财…”孟砚之的声音因愤怒而有些沙哑，“好一条吸血的产业链！”

她强压下怒火，对云嫣道：“你放心，此事我已知晓。你务必保护好自己，接下来的事，我会即刻禀报公主殿下。”

“公主殿下？”云嫣猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊。她万万没想到，此事背后竟有公主的影子！

“是。此次甄选，本就是公主殿下为查清此案所设。”孟砚之低声道。

云嫣闻言，身体因激动而微微颤抖，眼中瞬间涌上了希望的水光：“公主殿下…公主殿下知道…她愿意查…终于…终于有希望了…”她仿佛看到了无尽黑暗中的一丝曙光。

孟砚之安抚地拍了拍她的手，随即，装作不经意地问道：“云嫣姑娘，你在坊中数年，可曾…听说过一个叫‘云雀’的女孩？”

云嫣闻言，低头努力思索。就在孟砚之几乎不抱希望之时，云嫣忽然抬起头，不确定地问道：“大人说的，可是十年前被抄家问罪的镇远侯府…那位林家小姐？当年林小姐刚进来时，有个相熟的嬷嬷偷偷跟我提过，说她以前是千金之躯，小名唤作云雀”。

孟砚之只觉得心头像是被重锤狠狠一击！她面上极力保持镇定，但袖中的手已瞬间攥紧，指甲深深掐入掌心，甚至渗出了血丝她都毫无察觉。

“是…她是在下一位故友。”孟砚之的声音努力维持着平稳，“听闻她…进了教坊司，不到一年便病故了。姑娘可知其中详情？”

云嫣眼中闪过一丝怜悯与恐惧，低声道：“知道一些…当时，林小姐被一位极有权势的贵人看中了。那人…素有亵玩幼女的恶癖。但林小姐性子刚烈，宁死不从…后来，还是被强行拖走了…自那以后，我便再也没见过她。坊中只对外称，她急病暴毙了…”

孟砚之听着，只觉得浑身血液都要凝固了，无尽的悲愤与杀意在她心中翻腾。她强忍着几乎要失控的情绪，哑声问：“姑娘可知…那贵人是谁？”

云嫣摇了摇头：“那般人物的身份，岂是我等能知晓的？…”她蹙眉努力回忆，“啊，对了！仅有一次，我去暗室时，曾隔门听到那人与他人闲聊，谈及书画，言道他极爱顾白的画作，家中珍藏甚多…除此之外，再无其他了。”

“顾白的画…”孟砚之将这个名字死死记在心里。她深吸一口气，对云嫣道：“多谢姑娘告知。请姑娘务必耐心等待，保重自身，公主殿下定会有后续安排。”

她不敢再多留，将图纸仔细收好，如同来时一般，悄无声息地离开了西楼。

身影融入夜色，她疾步来到红袖坊后巷一个早已约定好的僻静角落。一名做寻常仆役打扮的人影早已在此等候，两人没有任何交流，孟砚之迅速将那张染着血与希望的图纸交出，对方接过，点头示意，随即转身消失在迷宫般的小巷深处。