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王英布眉头微锁，断然摇头：“不可。”

“陛下也不会同意，”他加重语气，点名要害道，“陛下看中的是天下时局的安稳。你贸然前往浙江，若掀起大风大浪，便是搅动东南半壁，陛下绝不会应允。”

闻言，沈青羽的脊背微微绷紧，像是有股力量从她的肩头狠狠压了下去。

察觉到她的态度变化，王英布顿了顿，他语气里带着几分关爱后辈的恳切：“沈云停，自当年登闻鼓事件后，老夫便十分赏识你的品性和才干。你是难得的刑狱奇才，你不过才二十，又名列三鼎甲，未来必当仕途坦荡，实不该葬送在浙江这摊浑水中。”

“听老夫一句——案情还是如实呈报给万岁，切勿私自妄加揣测，如何决定都是陛下的事情。”

“你若真的放心不下佛子，也可以明着按兵不动，暗中派人打探消息就是。一切等时机成熟再说。”

“按兵不动”、“暗中打探消息”这些都是很成熟的意见。

可这不是她的作风。

沈青羽垂眸沉默，她眼睫轻轻颤了颤，像蝴蝶挥动翅膀。

她低头，定定看着脚下的青砖。

片刻，她深吸口气，复又举眸望天，目光清正且坚定：“都堂的苦心与教诲，下官铭记在心，深感涕零。”

“但红莲教一案牵连甚广，若因下官畏难而止步不前，那周洗马的死、那些无辜受害的百姓，又该如何？”她沉声叩问，以一种不容动摇的笃定语气道。

王英布微顿，一时没有说话。

“下官查案，从不是为了独善其身，更不是为了个人的锦绣前程，只希望能不负我心。”沈青羽微微躬身，她对王英布行了个郑重其事的礼，“恐怕下官要辜负都堂的一番厚爱了。”

她的脊背弯了下去，但又很快直起，如雨后青竹，雨过之后，依然挺立如初。

王英布看着她，良久，轻轻叹了口气。

那声叹息里，既有无奈，也有沧桑，更有一丝对大周官场能出现这样的后生的欣喜和赞许。

他摆了摆手：“罢了，你既心意已决，老夫也不再强拦。”

“此事就留给圣上裁决吧。”王英布语气放缓，真切叮咛道，“日后你若真踏上浙江之地——记住老夫一句告诫，小心行事，多听多看。”

沈青羽躬身再拜，认真应道：“是。下官谨记都堂教诲，多谢都堂成全。”

阳光落在两人身上，把他们的影子都拉得纤细修长。

王英布轻轻颔首，转身往都察院的方向缓步而去。

沈青羽站在原地，垂手目送，直到那身庄重的紫袍背影融进明亮的天光里。

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宁波府，定海县，招宝山南麓，一处三进宅院依山面水，嵌在海岬的缓坡之上，独占这片山海相接的宝地。

此间的二进小院，二楼月台凌空挑出，临着无边海景。月台上，两侧雕花木廊蜿蜒如带，廊下悬着的素纱被海风轻轻掀起，拂过廊柱。

一名男子倚在美人靠上，他着一身青绿锦绣长袍，料子是出自江南的一品缎，色泽如春水，衬得此人也像晨露般温润。

男子微微闭目，膝头上蹲坐着一只长毛黑白花色的狮子猫。

那猫长得圆润可喜，皮毛油光水滑，黑白纹路由浅到深，脸上一对儿极为漂亮的蓝色玻璃眼。

男子正不紧不慢地顺着猫毛，从头顶一点点儿地抚摸到花猫的尾巴尖。他神情投入，像在抚摸一段往事。

猫也极为享受，将自己蜷成肥厚的一团，它时不时伸出舌尖，舔下男子的指腹。

一阵脚步声从木梯传来，打破了一人一猫的静谧。

男子倏然睁开眼——他的瞳仁是浅淡的琥珀色，和那双狮子猫的眼一般，剔透又漂亮。

他仿佛才从情绪中抽离，眼中的情感尚未褪去。

直到脚步声越靠越近，男子开口问：“刘珂被抓了几日？”