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第78章 四项任务蜂拥而至（第2页）

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“杀戮、耕耘、对决，放纵……”

林庆在心里默念了一遍四个完成方向各不相同的月度任务，然后回到木屋拿上一点钱，再才从马厩牵出坐骑翻身骑上去。

这一次，他没有像往常那样只在马掌望台周围转一圈，而是轻轻一抖韁绳，策马下了台地，朝瓦伦镇的方向小跑而去。

他要去镇上採购一批农具。

顺便买一些从播种到收穫只需要30天的作物种子。

晨雾还没散透。

正当林庆还在骑马来的路上时，一辆风尘僕僕的火车喷吐著蒸汽，缓缓停靠在瓦伦丁简陋的站台旁。

当其他车厢涌下的是淘金客、牛仔和行商，乱糟糟的一片。

而有一节车厢走下来十二个人，安静而整齐，与周遭的嘈杂格格不入。

他们清一色穿著剪裁得体的深色西装，头戴圆顶礼帽或软呢帽，步伐沉稳，眼神锐利地扫视著这个农牧小镇。

儘管穿著便装，但他们腰间或腋下那若有若无的鼓起，以及彼此间那种无需言语的默契与隱隱的戒备，都透露著非同一般的身份。

几名早起的镇民和无所事事的閒汉在不远处好奇地张望，低声议论。

“那身打扮……不像是贩马的，也不是来收金子的……”

“是平克顿的人。”

一个颇见过些世面的老牛仔压低了声音，语气里带著几分敬畏，“我在丹佛见过他们这身行头。瞧见胸口的徽章没？芝加哥平克顿侦探社。”

平克顿侦探社。

这个名字，在1878年的美国，尤其是在西部，拥有著特殊的分量。

他们並非政府执法者，却常常处理著连地方政府都感到棘手的麻烦。

追捕要犯、打击匪帮、平息工潮，甚至为企业提供武装护卫。

某种程度上，他们是这个时代秩序与混乱交织地带的一股强大私人武装力量，以其高效、冷酷（有时是不择手段）而闻名。

在加州，乃至整个西部，地方治安往往依赖於选举產生的警长以其手下的治安员，或者临时组建的民团，力量有限，辖区观念强。

联邦军队虽然存在，但主要任务仍是南北战爭结束后的驻防、边境守卫，以及和印第安部落之间似乎永无止境的衝突。

更重要的是，鑑於之前军队在地方事务中经常造成的过度干预和不良影响，美利坚国会已通过《地方民团法案》，严格限制联邦军队参与非军事性质的地方治安任务。

这在一定程度上，为平克顿这类私人侦探的扩张留下了空间。

十二名平克顿侦探在站台上列成鬆散的队形。

他们此行接到的，是一份来自加州政府的秘密委託，未经公开招標，直接由州长办公室私下牵线搭桥。

委託书上的措辞颇为官方：目標人物，其行为已严重扰乱本州西部若干地区的治安与秩序……

平克顿侦探中为首的是一个面容削瘦、颧骨高耸的中年男人，他摘下圆顶礼帽，拍了拍衣领上沾著的煤灰，目光越过低矮的镇屋，望向远处那片起伏的草原。

“那就是目標活动的区域？”