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开场白（第2页）

鱼儿跟着拖网来，

船儿跟着号子来，

骡马跟着铃儿来，

牛羊跟着青草来，

背篓跟着打杵来，

五谷呃～就跟着呀～犁耙来。

（锣鼓）咣且一且咣且咣

清江河水流下来，

山歌跟着吆喝来，

南曲儿跟着简板来，

撒也嗬跟着锣鼓来，

龙灯跟着火把来，

高跷呃～就跟着我～山花子来！

（锣鼓）咣且一且咣且咣

（合唱）清江河水流下来，

花轿跟着喇叭来，

新娘跟着新郎来，

果子跟着花儿来，

月亮跟着日头来。

（高腔）清江河水弯弯拐，

打从天上流下来，

流到呃～海里呀～不回来，

不呀回呀来哟喔～

（锣鼓）咣且一且咣且咣……

如此动听的台词，讲说着巴土民间的悲欢往事；如此热火的高跷，踩过了山寨年节的祝福祈愿；年节的热闹，总是世代山民生活的希望和留恋。

铿锵的锣鼓、场地中粗犷的表演、以及围绕他们狂欢的人群、漫山遍野的火把、接连燃放的鞭炮、猛然炸响的“三眼铳”，仿佛驱散了人世间所有的哀愁、把前世今生的全部欢乐都唤醒了。而那灯笼火把光焰中的“山花子”形象，又曾经是一辈又一辈土家人追捧的笑星。

如今，那时的“热闹”已经成为清江逝波里的浮光掠影，在记忆的远方偶尔闪烁。现在也还有一些地方节庆活动中表演踩高跷，但人们很难看到过去那种“山花子”的角色了，即使看到了也很少人知道这个角色的来历。

其实，这高跷戏里的“山花子”，民间传说原本是土司时代逃匿山林的奴隶和山民。为了生存，他们模仿古时候巴国武士的模样，出没山寨，卖艺行乞，一度扬名江湖、被世人誉称为“巴方舞者”。

“巴方舞者”遭到容美土司的追剿捕杀，他们被迫游走川东。直到清朝雍正年间实施“改土归流”，他们才回到家乡，和土家山民一道奋起反抗土司的野蛮暴行，配合官兵迫使顽固的土司头领归顺朝廷。他们为土家人摆脱奴隶的命运付出了重大牺牲，从此以后，这些巴方舞者就在世道变迁中消失了。

三百多年过去，没有丰碑、没有庙宇、也不见书传，“巴方舞者”的身影随着清江河水流入了遥远的时空，他们的灵魂和鄂西大山永远融为了一体。但是，他们的故事在土家民间口口相传，人们在高跷戏中特别装扮“山花子”，把他们的形象复活起来，让他们所象征的巴土民族精神得以赞颂宣扬。

古老的传说犹如土家吊脚楼里塘火，千年不熄；英雄的传奇好比大山间的流云，万年不散。于是，我重回故里，探访巴土民族繁衍生息的那方热土，走进三百年前神奇的土司王国，去求解这段历史之谜。

我在土家吊脚楼里摄取那些塘火，我在崇山峻岭山中采撷那段流云，来向读者讲述这个古老的民族在文明演进中那段不能忘却的故事，讲述那些巴方舞者的神秘传奇、那些土家汉子的爱恨情仇、那些大山里女人的血泪悲欢，以及由他们的命运抗争交织成的那幕英雄悲剧。

我的眼前始终闪耀着土家山寨的灯火，我的耳畔始终响着的清江两岸锣鼓的铿锵。