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第57章 再赴帝都（第5页）

“三天前。”文森特坐下，把公文包放在桌上，“收到您要来的消息，我就立刻从北境赶回来了。路上跑死了两匹马，总算赶在您前面到了。”

他从公文包里掏出一叠文件，递给许影。

“这是新星商会这半年的运营报告。虽然朝廷明里暗里打压，但我们的根基已经稳了。北境七个城邦都有我们的分销点，利润比去年同期增长了四成。更重要的是……我们吸收了一些人。”

许影接过文件，快速浏览。

报告写得很详细，从账目明细到人员名单，从货物流动到情报收集。文森特的字迹工整清晰，条理分明。许影的目光在几个名字上停留了片刻——那是几个年轻官员和学者的名字，后面标注着他们的背景、专长，以及加入新星学社的时间。

“这些人可靠吗？”许影问。

“至少目前看来是。”文森特说，“他们大多出身平民或小贵族家庭，在现有的体制里看不到上升的希望。我们的学社给了他们一个学习新知识、交流新思想的地方。更重要的是……他们看到了灰岩领的成果。”

许影点点头。

他把报告放下，看向文森特：“帝都这边，有什么动静？”

文森特的脸色严肃起来。

“三皇子那边很警惕。”他压低声音，“您这次回京，带的虽然是太子的邀请，但三皇子的人一直在暗中盯着。我得到消息，他最近频繁召见赫尔曼大魔导师，还有几个保守派的贵族。具体谈了什么不清楚，但肯定和您有关。”

许影没有意外。

三皇子阿尔伯特从来就不是朋友。当年雷蒙德追杀他，背后就是这位皇子的指使。虽然雷蒙德已死，三皇子也暂时收敛，但仇恨的种子已经种下，迟早会发芽。

“太子那边呢？”许影问。

文森特犹豫了一下。

“太子殿下……对清澜小姐格外留意。”他说得很谨慎，“这次邀请，特别提到要带家眷，这本身就不寻常。我打听过，太子妃的位置空悬三年了，皇后党——就是已故皇后的家族势力——一直在推动太子续弦。他们需要一个新的、有分量的联姻对象，来巩固太子的地位。”

房间里安静下来。

窗外的梧桐树上，几只麻雀在叽叽喳喳地叫。远处传来宫廷钟楼的钟声，悠长而沉重，在暮色中回荡。许影的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的、轻微的声响。

“还有一件事。”文森特继续说，“昨天，皇后党的一位核心成员——财政大臣劳伦斯——私下找我，问了一些关于清澜小姐的问题。比如她的年龄、喜好、读过什么书、有没有学过宫廷礼仪……问得很详细。”

许影的手指停住了。

他抬起头，看着文森特：“你怎么回答的？”

“我说，清澜小姐聪慧好学，但一直在边境长大，对宫廷礼仪不熟悉。”文森特说，“其他的……我没多说。”

许影点点头。

他拄着拐杖站起身，走到窗边。暮色已经降临，天空从深蓝渐变成墨蓝，几颗早亮的星星在天边闪烁。皇宫的方向亮起了灯火，金色的光芒在夜色中格外醒目。

那是权力的中心。

也是风暴的中心。

“侯爷。”文森特的声音从身后传来，“您打算怎么办？”

许影没有立刻回答。

他看着窗外的夜色，看着那些闪烁的灯火，看着这个华丽而危险的帝都。左腿的旧伤处传来熟悉的刺痛，像某种提醒——提醒他这一路走来的艰难，提醒他不能在这里跌倒。

“先参加晚宴。”许影说，声音很平静，“看看情况再说。”

文森特站起身。

“那我先回去了。明天我再过来，跟您详细汇报学社的情况。”

许影点点头。

文森特拿起公文包，躬身行礼，然后退出了房间。门关上的声音很轻，但在安静的房间里格外清晰。许影还站在窗边，看着夜色越来越深。