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第17章 锻造新刃与战术深化（第4页）

许清澜抬起头，眼睛亮了起来，像星星。

许影将石片挂到脖子上，皮绳贴着皮肤，有点凉。他走到床铺边坐下，油灯的光将两人的影子投在帐篷壁上，一大一小，靠得很近。

“清澜。”许影说，“如果……如果有一天，我必须要做一件很危险的事，可能会死，你会怎么办？”

女孩沉默了很久。帐篷外，风又起了，吹得布帘轻轻晃动。

“我会跟着你。”许清澜说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你去哪里，我去哪里。你死了，我也死。”

许影看着她，看了很久。然后他伸出手，揉了揉女孩的头发。“傻话。”

“不是傻话。”许清澜抓住他的手，小手很凉，但握得很紧，“爸爸说过，人活着要有牵挂，也要有守护的东西。你救了我，你就是我的牵挂。我要守护你，像你守护我一样。”

油灯的火苗跳动了一下，在帐篷壁上投出摇曳的光影。许影没有说话，只是将女孩揽进怀里，让她靠在自己肩上。女孩的身体很瘦小，骨头硌人，但很温暖。

“睡吧。”许影说，“明天还要早起。”

“嗯。”

油灯被吹灭，帐篷陷入黑暗。许清澜很快睡着了，呼吸均匀绵长。许影躺在黑暗中，睁着眼睛，听着外面的风声、虫鸣声、远处守夜人轻微的脚步声。

他手里还握着那块燧石片，指尖摩挲着锋利的刃口。

三天。

时间不多了。

第三天傍晚，高炉终于建成了。

炉体用黏土砖砌成，高约八尺，底部直径四尺，向上逐渐收拢，顶部开口约两尺。炉壁厚达半尺，内层糊了一层用黏土、石英砂和碎陶片混合的耐火泥，老铁锤亲自调配的比例，据说能承受极高的温度。

鼓风装置是用多层粗布涂鱼胶制成的简易风箱，由两个人拉动，通过黏土烧制的风管将空气送入炉底。虽然简陋，但测试时能吹出强劲的气流，将炉底的炭灰吹得漫天飞舞。

炉子建在山坳最深处，三面被岩壁和树林遮挡，但从高处还是能看到炉顶冒出的烟。老铁锤为此做了伪装——在炉顶加了一个用树枝和藤蔓编成的“帽子”，烟气先经过帽子，分散后再上升，看起来就像普通的篝火烟。

但所有人都知道，一旦开炉，火光会照亮小片夜空，烟也会更浓。赌的是夜色够深，距离够远，雷蒙德的人不会注意到这片偏僻的山坳。

“小子。”老铁锤站在炉子旁，手里拿着火把，火光在他脸上跳动，将皱纹照得深深浅浅，“这炉子要是成了，咱们就能炼出更好的钢。但动静可能会引来注意。你确定要赌？”

许影望着炉中已经铺好的木炭和铁矿石——矿石是从附近山沟里捡来的褐铁矿，含铁量不高，但足够做第一次试验。炉膛里黑黢黢的，像一张等待吞噬的嘴。

他点了点头。

“点火。”

老铁锤将火把扔进炉膛。干燥的木炭遇到明火，先是冒出浓烟，接着腾起橘黄色的火焰。火焰沿着木炭堆蔓延，越来越旺，颜色从橘黄转为亮黄，最后变成刺眼的白色。

两个人开始拉动风箱。粗布制成的风箱发出噗嗤噗嗤的声响，气流通过风管灌入炉底，火焰猛地一窜，从炉顶喷出尺许高的火舌。热浪扑面而来，带着焦炭和矿石灼烧的气味，烤得人脸皮发烫。

炉体渐渐变红。黏土砖在高温下发出细微的噼啪声，耐火泥层开始泛出釉质般的光泽。炉膛里的火焰越来越亮，将周围十几尺的范围照得如同白昼。每个人的脸都被火光映红，影子在身后拉得很长，随着火焰跳动而摇曳。

许影站在炉子前，热浪吹动他的头发，火星偶尔溅出来，落在脚边，很快熄灭。他左腿的旧伤在高温下隐隐作痛，但他站得很直，眼睛盯着炉膛里越来越亮的火焰。

这是第一步。

从火焰中锻造出利刃，从绝境中踏出生路。

不知过了多久，许清澜悄悄走到他身边，小手轻轻拉了拉他的衣角。许影低头，女孩仰着脸，火光在她眼睛里跳跃，像两颗小小的太阳。

她没有说话，只是又递给他一块东西——这次不是燧石片，而是一小块用布包着的、还温热的烤饼。

许影接过饼，掰了一半递回去。两人并肩站着，看着炉中跳跃的火光，吃着简单的食物。饼很干，有点硬，但很香。

炉火照亮了夜空，也照亮了山坳里每一张紧张而期待的脸。

远处，黑暗的树林里，一双眼睛正透过枝叶的缝隙，盯着那片不寻常的火光。