荣庆堂内,贾母看着贾琏,语气沉缓却字字清晰,既有对黛玉的疼惜,也有给林家撑腰的底气:“琏儿,玉儿回南,路途遥远,此事便交由你全权负责,你亲自护送玉儿回扬州林府,务必确保她一路平安,半点差错都不能有。”
贾琏连忙躬身应下:“孙儿遵祖母吩咐,定当拼尽全力,护林妹妹周全,绝不辜负祖母所托。”
“再者,”贾母话锋一转,目光扫过众人,“玉儿是我荣国府的表姑娘,此次回南,又是去参加她父亲的婚事,绝不能失了体面。凤丫头,你亲自去打理玉儿的行装,衣物、首饰、点心、药材,但凡玉儿能用得上的,都要备得齐全周到,既要体面,也要实用,切不可敷衍。”
“孙媳妇遵旨。”王熙凤连忙上前应下,语气恭敬,心里却早已盘算起来,定要把黛玉的行装打理得妥妥帖帖,既讨贾母欢心,也让林家看看荣国府的气派。
贾母又道:“光有护送的人还不够,玉儿身边也得有得力的人手照料。我要凑齐四个大丫鬟,跟着玉儿回南,伺候她的起居,也好让林家瞧瞧,我荣国府待玉儿,半点不亏待,也给玉儿撑撑底气。”
这话一出,荣庆堂内的丫鬟们顿时人心浮动起来。贾母院里的丫鬟,还有黛玉身边的几个小丫鬟,心里都跟明镜似的——黛玉这一回去,父亲续弦,往后能不能再回荣国府,谁也说不准。荣国府是京里的好去处,谁愿意千里迢迢跟着去扬州,赌一个未知的前程?说不定这一去,就再也回不来了。
管事嬷嬷奉命去召集丫鬟们问话,话音刚落,丫鬟们便纷纷找借口推脱:“嬷嬷,我家里还有亲人要照料,实在走不开。”“嬷嬷,我身子弱,怕是经不住路途颠簸,反倒给林姑娘添乱。”还有人悄悄躲在一旁,生怕被选中,一时间,竟没人愿意主动应声。
唯有两人神色平静,半点波澜都没有。一个是雪雁,她本就是林府带来的丫鬟,自小跟着黛玉,早已把黛玉当成了亲人,黛玉回南,她自然要寸步不离地跟着,无论前路如何,都不会丢下黛玉;另一个是紫鹃,她是贾母亲自指派给黛玉的,这些年与黛玉朝夕相处,情同姐妹,黛玉的喜怒哀乐,她都看在眼里、记在心里,别说回南,就算是去更远的地方,她也会紧随左右,护黛玉周全。
晴雯站在人群中,将这一切看在眼里,心里早已有了主意。她本就打定主意要跟着黛玉,如今正是最好的机会——既能名正言顺地留在黛玉身边,也能避开贾母院里的清闲与无出路,更能亲眼看看,那位即将成为王妃的叶姑娘,到底是不是自己的穿越老乡。
虽说心里也有几分不确定,也知道回南路途遥远、前途未卜,但一看到黛玉站在贾母身边,眼底藏着的不安与茫然,晴雯就下定了决心。她深吸一口气,往前迈了一大步,对着贾母深深屈膝行礼,声音虽细,却字字清晰、语气坚定:“老太太,奴婢愿意跟着林姑娘回南!”
众人闻声,纷纷转头看向晴雯,眼里满是不解与诧异——这晴雯不过是贾母院里的三等小丫头,刚进来没多久,怎么敢主动请缨去那遥远的扬州?难不成她不知道,这一去大概率就回不来了?
贾母也有些意外,上下打量了晴雯两眼,想起这丫头模样周正、做事细心,平日里虽话不多,却手脚麻利,又想起她之前有意无意地靠近黛玉,心里便有了几分赞许,轻声问道:“你可知这一去路途遥远,未必能再回荣国府?你当真愿意跟着玉儿回南?”
“奴婢知道。”晴雯躬身回话,语气愈发恭敬,“奴婢虽只是个三等小丫头,却也能端茶倒水、整理衣物、照料起居,什么粗活累活都能干,绝不会偷懒耍滑,更不会给林姑娘添麻烦。奴婢真心愿意跟着林姑娘,好好伺候她,陪她回南。”
黛玉抬眼看向晴雯,眼底闪过一丝暖意。这些日子,晴雯总是安安静静地陪在她身边,在她伤心时递上手帕,在她疲惫时端来温水,那份细心与真诚,她都看在眼里。她轻轻点了点头,对着贾母轻声说道:“外祖母,晴雯姐姐做事细心,有她跟着,孙女儿很安心。”
得到黛玉的认可,贾母当即点了点头:“好,既然你愿意,黛玉也放心,那你便算一个。”随后,管事嬷嬷从三等丫鬟里选了个手脚麻利、性子稳重从外面买来的丫鬟,贾母取名墨香,凑齐了四个大丫鬟。至此,晴雯终于如愿以偿,从贾母院里的三等小丫头,变成了林家的丫鬟,能名正言顺地跟着黛玉回南了。
黛玉虽满心期待着回到父亲身边,与父亲团聚,可一想到父亲要娶新的继母,想到那位即将成为王妃的姐姐,心里便又不安起来——她不知道继母性子好不好,不知道姐姐会不会接纳她,更不知道回南后,自己能不能适应新的生活。连日来,她总是闷闷不乐,常常一个人坐着发呆,眼底满是担忧。
晴雯看在眼里,急在心里。她心里隐隐觉得,那位叶姑娘或许也是穿越老乡——毕竟原著里没有这样的设定,可她又不敢确定,只能压下心底的疑惑,想方设法转移黛玉的注意力。有时,她会陪着黛玉在院里散步,给她讲自己“听来”的趣事(实则是现代的小故事);有时,她会陪着黛玉看书、写诗,陪她说话解闷;若是黛玉想起继母和姐姐,面露愁容,她便会轻声安慰:“林姑娘,您别担心,林大人那么疼您,定会护着您的;那位叶姑娘既然能被怡王看中,性子定不会差,再说,您还有紫鹃姐姐、雪雁妹妹和奴婢陪着您,不会孤单的。”
她也会借着林海的名义安慰黛玉:“林大人也是身不由己,皇家赐婚推不得,可他心里最疼的还是您,此次接您回南,也是想让您陪在他身边,您回去后,父女团聚,一切都会好起来的。”
在晴雯、紫鹃和雪雁的陪伴下,黛玉的情绪渐渐平复了一些,脸上也偶尔能露出一丝浅浅的笑意。另一边,王熙凤也早已把行装打理妥当,满满几车的衣物、首饰、点心和药材,应有尽有,每一样都精心挑选,尽显荣国府的体面。
启程前夜,荣国府内摆了践行宴,贾母、王夫人、三春等人纷纷和黛玉话别,言语间满是不舍。贾母拉着黛玉的手,反复嘱托:“玉儿,到了林府,好好照顾自己,若是受了半点委屈,便立刻给外祖母送信,外祖母替你做主。琏儿,你记着,等玉儿的继母进门,看着玉儿一切安好,不受委屈,你再回京复命。”
“孙儿记着了。”贾琏连忙应下。
黛玉对着众人深深行礼,泪水忍不住掉了下来:“多谢外祖母,多谢各位长辈,玉儿定常给你们写信,定不负外祖母的嘱托。”宝玉站在一旁,拉着黛玉的衣角,哭得抽抽搭搭:“黛玉妹妹,你一定要早点回来,我等你一起看书、一起作诗。”
次日清晨,天刚蒙蒙亮,贾琏便带着随行的婆子、丫鬟和护卫,备好马车,在府门外等候。黛玉穿着一身素色襦裙,抱着贾母给的暖炉,再次与众人告别后,便在晴雯、紫鹃、雪雁和墨香的搀扶下,登上了马车。
马车缓缓启动,渐渐驶离荣国府,朝着码头的方向而去。晴雯坐在黛玉身边,轻轻握住她冰凉的手,柔声安慰:“林姑娘,别难过,我们很快就能到码头,上了船,用不了多久就能见到林大人了。”
不多时,马车抵达码头,一艘宽敞平稳的漕船早已备好,船上收拾得干净整洁,特意给黛玉安排了最舒适的船舱。众人搀扶着黛玉下了马车,踏上跳板,登上漕船。
漕船缓缓启动,码头的身影渐渐远去,黛玉靠在船舱的窗边,望着远方,心里五味杂陈——既有对父亲的思念,盼着早日抵达扬州,也有对未知生活的担忧,害怕继母不好相处,害怕自己难以适应新的环境。她一会儿盼着船能开得快些,一会儿又希望船能慢些,矛盾不已。
晴雯、紫鹃、雪雁和墨香始终陪在黛玉身边,轮流陪着她说话、解闷,给她端茶倒水、整理衣物。晴雯知道黛玉心里的不安,便一直守在她身边,轻声安慰,给她讲江南的景致,讲扬州的美食,想方设法让她放宽心。
漕船顺着运河缓缓南下,两岸的景致渐渐变得温婉秀丽,可黛玉的心里,依旧带着几分忐忑。晴雯看着她的模样,心里暗暗打定主意:无论前路如何,她都会一直陪着林姑娘,护着她,不让她受半点委屈,也一定要弄清楚,那位叶姑娘,到底是不是自己的穿越老乡。
漫长的水路之行,才刚刚开始。
且听下回分解。