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第417章 三印（第2页）

科隆城墙西北角，一片废弃的染坊区。

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这里的棚屋原本是科隆漂洗业兴盛时的旧作坊，后来河水污染加剧，漂洗作坊搬到了上游，留下一片断壁残垣。埃尔温租的是最里头的一间，半塌的石墙，屋顶用烂木板和油布拼凑，门口堆着从河滩上捡来的石灰岩碎块。

小乔治跟着韦伯走到棚子外二十步远的地方停下了。他让韦伯先回去，自己蹲在断墙后面观察。

棚子里有烟冒出来，带着一股呛人的碱味。门口摆着三只木桶，其中两只桶身上的“盛”字和韦伯卖的那批货一模一样——歪的、浅的、毛糙的。一个瘦削的年轻人正在棚子外劈柴，约莫十八九岁，脸上带着一种过早世故的阴沉。虽然比三年前长高了一截，但小乔治还是认出了他——埃尔温。

埃尔温把劈好的柴搬进棚子，然后拎出一只破铁锅，走到旁边的河沟舀水。他的动作很快，眼神不时扫向巷口，像一只警觉的野狗。棚子里还堆着七八袋东西，有的装着草木灰，有的装着生石灰块，还有一袋开封的粗盐——这些就是“漂白粉”的全部原料。

小乔治没有立刻动手。他退回作坊区，直接去了科隆市政厅，找到了负责码头商贸治安的治安官。治安官是个四十来岁的壮汉，叫京特，穿着锁子甲外罩黑色长袍，腰间挂着一柄铁头短棍。小乔治以前来科隆时跟他打过几次交道，不算熟，但彼此知道底细。

“京特大人，有人在科隆地界假冒盛京的商号，用劣质的草木灰冒充盛京漂白粉。”小乔治把带来的两桶样品——一桶真、一桶假——摆在市政厅的石板地上，“真的这桶，漂洗效力您可以让作坊掌柜验证。假的这桶，倒进水里漂着不沉，漂布变黄。这不仅是欺诈，也是在败坏科隆商市的声誉——外地商人来了，买到这种东西，以后谁还敢来科隆进货？”

京特蹲下来，用手戳了戳那桶假货，又蘸了点真货放在舌尖上试了试。真的漂白粉带着一股尖锐的涩味和凉感，假的只有石灰的烧嘴感。他站起身，拍了拍手上的灰。

“有证人吗？”

“有。博杜安货栈的掌柜，还有三个买了假货的漂洗作坊主。造假的人我也找到了，就在旧染坊区，叫埃尔温，是个被盛京开除的前学徒。他租的棚子门口现在还摆着假桶。”

京特点点头，招手叫来了四个穿皮甲的市政卫兵。他们没有大张旗鼓地吹号角，而是跟着小乔治，沿着河沟悄悄包围了那间棚子。

行动很快。京特一脚踹开棚门时，埃尔温正在锅里搅拌一锅刚化开的石灰水。他吓了一跳，手里的木勺掉进了锅里，溅起一片灰白色的浆液。他想从后门跑，但后门已经被两个卫兵堵住。

“埃尔温。”小乔治从京特身后走出来，声音很平，“三年前，你卖了一张草图，得了五个铜币。盛京没送你见官，只是让你走。现在你用盛京的牌子卖假货，这比当初那一张草图重多了。”

埃尔温的脸色惨白。他今年十八了，但身形还是瘦，颧骨突出，眼睛里有一种困兽般的凶狠和恐惧混合的光。他看了看棚子里的存货——十几桶已经装好封口的“漂白粉”，还有几十袋原料。

“我只是想混口饭吃。。。”他的声音沙哑，“盛京不要我了，码头卸货的活计又养不活人。我懂一点漂洗的门道，就。。。”

“你懂的不是门道，是皮毛。”小乔治走到锅边，用一根木棍搅了搅那锅石灰水，“你把草木灰和石灰混在一起，加点盐，就敢叫漂白粉？这玩意漂不白细布，只会把布烧出洞来。买了你这东西的作坊，已经损失了好几匹布。”

埃尔温低下头，不说话了。

京特挥挥手，让卫兵把埃尔温绑了。棚子里的假桶、原料、还有一本歪歪扭扭记着“客户”名单的烂账本，全部没收。京特说，按科隆的法律，假冒商会标记、兜售劣质商品，要在市集上当众鞭刑二十下，然后逐出科隆城，五年内不许返回。

小乔治没有为埃尔温求情。他只是让卫兵把假货全部搬出来，一共十四桶，堆在河沟边的空地上。

第二天上午，科隆码头东边的市集广场上，京特当众宣读了判决。埃尔温被绑在一根木桩上，抽了二十鞭。鞭子是用浸过水的牛皮绳做的，抽在身上发出沉闷的响声。他咬紧牙关没有惨叫，只是从鼻子里发出压抑的嘶嘶声，像一条被踩住的蛇。二十鞭打完，他的背上已经皮开肉绽，被两个卫兵架着扔出了城门。

小乔治站在人群外围，看着这一切。他没有表情，只是等人群散了，走到河沟边，让迪特里希帮忙，把那十四桶假货一桶一桶撬开，把里面的粉末全部倒进莱茵河里。

灰白色的粉末倾泻入水，像一道道灰烟。草木灰和石灰的混合物比重轻，倒进水里后并没有立刻沉底，而是在水面上漂了一层，像给河水镀了一层灰白色的油膜。河水流速不慢，那层灰膜很快被冲散，卷入漩涡，分解成无数细小的斑点，顺着河水向东漂去，越来越小，最后消失不见。

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小乔治倒完最后一桶，把空桶踢进河沟里。木桶在水面上打了两个转，被水流推着撞在桥墩上，裂成几块。

京特站在旁边看着，摸了摸下巴上的胡子茬。“你们盛京的真货，倒在水里是什么样？”

小乔治从怀里掏出一个小纸包，打开，里面是一小撮盛京正品的漂白粉——他在盛京出发前特意带的。他把粉末撒进脚边的河水里。

灰白色的粉末入水，没有漂浮，而是像被吸进去一样，迅速下沉，在水面下形成一小团灰雾，然后随着水流弥散，消失。河面恢复了原本的深绿色，没有留下任何漂浮的残渣。

“真的粉，”小乔治说，“倒进水里是沉底的。假的轻，漂在水上。”

京特盯着河面看了一会儿，然后点了点头。“有意思。”

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三月底，盛京。