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第845章 第一件贪案（第2页）

何文正没有接他递来的账册。

“先把你家人接来保护。你如实说，量责时会记。可你替谁抄过、领过、付过，一笔也不能因为交了账就没有。”

私账里没有惊天数字，只有一串不起眼的车脚钱、窑租和“茶敬”。若单独拿出来，哪一笔都像普通开销。可它们与仓门时刻、车夫路线、重号银票的来源签押叠在一起，便出现一条完整的线。

第一次领盐是真的。

旧引没有缴销，也是真的。

第二次有人拿着同号勘合再领一遍，账上记足，仓里短支。短出来的盐送去废窑转卖，回款拆成几张银票，经不同钱铺转手，最后又集中进京索兑。

还有一处空白。

印章只能证明周惟昌的官印接触过文书，不能证明他拿了钱。

何文正让人去县衙搜查时，特意带上两名地方耆老和一名无关商人见证。书房里没有金山银海，只有一只装着旧茶的木匣。匣底压着两张兑付抄件，号码恰好落在涉疑批次中。

周惟昌盯着木匣，额头终于冒汗。

“这是别人栽赃。”

“可能。”何文正说，“所以还要看谁送来的。”

县衙门房记得，三日前有一名盐商亲信送茶，进门时匣子很重，离开时却轻了。那盐商的伙计又在钱铺交代，兑付抄件本是给县令亲信核账用的，票款里有一成作为放行回报。

最后一环闭上了。

公堂没有把所有人押成一排同罪。

周惟昌被列为出谋和获利者。盐商负责转卖与分账。仓吏两次放行，却无家人受胁。许书吏受胁执行，也曾主动替换一处时刻。两名只抄错字号的书手当堂释放，发给更正凭据。未涉案商号领到复业文书，三批盐引中无关的两批也解除封存。

围观百姓原本等着看新朝杀第一名贪官，最后看见的却是一张分得很细的责任表。

有人嫌不痛快。

“何大人，周惟昌是新任县令。杀了他，才显得新朝不护短。”

何文正看向那人。

“若为了显得不护短，就把证据不够的罪也压给他，那不是新法，是换一面旗再办旧案。”

他命人公开追缴涉案批次，不碰正常盐货。百姓买盐的队伍没有断，仓外的车仍在走。周惟昌则被带回候审，允许递交申辩和证人名单。

当日午后，周惟昌真的递上三名证人。

第一人是县丞，证明县令上任后曾下令清查旧引。第二人是盐商，说木匣里的兑付抄件是送去请县令代兑，不是分赃。第三人是周家老仆，声称木匣一直放在书房，任何人都能碰。

围观者又骂起拖延。

何文正却让三人分别陈述，不许彼此听见。县丞拿出的清查公文确有其事，日期还在第一次支盐之前。这证明周惟昌一开始可能真想整顿盐务。盐商所说的“代兑”也并非绝无可能，因为不少地方官会托熟人换取现银。

可第三份证词出了裂缝。

老仆说木匣从未离开书房，门房却记得送茶那日，周惟昌亲自让所有人退下。更要紧的是，兑付抄件背面有一小块干盐结晶。老盐工只从颜色和杂质判断，它可能来自废窑封袋用过的卤水。这个判断不能单独定罪，却让抄件与那批私盐多了一处需要解释的接触。

何文正又让人把县丞的清查公文贴出来。

“这张公文是真的，也说明周县令不是从上任第一日便准备贪盐。”