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次日，花舌子来到陶奎元家，陶奎元、冯八矬子一起和他谈赎人的事情。

“你摊上这事儿了陶署长，咋整？”花舌子说，他能言善辩，功夫在嘴皮子上。说，“破点儿财算什么呀，赎人是天大的事……就别让恁大点儿的孩子遭洋罪啦。”

冯八矬子故意将匣子枪从身后挪到前边来，亮摆地担在大腿上，有吓唬得意思。

花舌子是什么人？是不怕死的胡子。他看明冯八矬子的要挟，坦然自若道：“你要想开啊陶署长，钱是什么，生带不来，死带不去，没了再挣，可孩子……”

陶奎元说你们狮子大张口，要的太多，我没场去淘弄（筹集），两千块吧。

“一个子儿也不能少！”花舌子不落价，说，“陶署长，老话说得好，儿子是娘的心头肉，闺女是娘的小棉袄……你们咋狠心不去赎他。”

“孩子是块肉，没了再做（读奏音）！”陶奎元态度强硬起来，说，“两千块光洋不行，我们不赎了，送客！”

“走吧，用不用我派几个警察护你出城？”冯八矬子轰撵，念央儿道。

花舌子毫无惧色，起身告辞道：“后会有期。”

回到蒲棒沟，花舌子向草头子说：“死猪不怕开水烫，陶奎元说给两千块，多一个子就不赎人啦。”

“预料之中的事情。”草头子说，胡子锲而不舍，说，“送第二封海叶子。三弟，你这样写……”那天撮罗子一夜长谈后，草头子就叫徐德成三弟了。

草头子口授第二封信的内容，措辞强硬起来，每个字都给血浸泡了一样充满腥味。

“割耳朵？”徐德成惊讶道，“千万别割耳朵……怪可怜的。”

“割谁的耳朵？”草头子反问，随即大笑起来。

“你让我在信上写，现捎去你儿子耳朵一块。”徐德成懵然，说，“倘不赎人，下回便是你儿子的手指头。”

“墨水喝多了不是。”草头子仍旧大笑不止，徐德成目光懵然地望着水香。

“三弟，跟我看割耳朵去。”草头子拉起徐德成，“走哇！”

“我……我不敢看。”徐德成胆战心惊，割自己学生的耳朵，老师一旁看着？他不肯去。

草头子伸手拉他，半拖半拽弄走徐德成。

胡子的伙房修在水沟边，水从哪里流来，又流到哪里去，没人知晓，刷锅洗菜使水倒很方便。

草头子走到一个卸肉的胡子跟前，问：“哼子（猪）头呢？”

“回爷的话，”胡子用刀指了一下，说，“在柱脚上挂着。”

撮罗子的柱脚上挂着颗血淋淋的猪头，刚宰杀的，猪头还滴着血，那双未闭的黑眼睛凝视荒野。

草头子从菜墩上拔下一把刀，来到柱脚前，极麻利地片下一窄条猪耳朵。他说：“三弟，你看，双喜的耳朵。”

“双喜的耳朵？”徐德成感到奇怪，心想：刚才明明见你片下猪耳朵啊。

“这就是双喜的耳朵。”草头子诡秘地笑着说。

徐德成恍然大悟，这是胡子的伎俩，用此恫吓事主，直到你乖乖拿出赎金。当然真割“票”的耳朵和手指头也有，极端的事情发生在极端的情形下。

下午，第二封勒索信随花舌子准时到达陶宅门楼前，漆红的木大门关着，花舌子敲门叫门。

“谁呀？”里面传出大太太的问话。

“陶署长在吗？他的一封信。”

吱呀！门开启条窄缝，大太太半个身子堵住，一愣后道：“是你？他不在家。”

花舌子说信你交给他，如果他想见我的话，到税捐局胡同的郝家小店找我。

大太太接过信，仇恨、轻蔑的目光盯着花舌子走远的背影，啐口浓稠的唾沫。回屋拆开信，一快肉乎乎的耳朵出现，吓白了脸，变了声地呼叫：“天妈呀！”

二姨太闻声跑出来，夺过信看，呼天抢地一声：“我的儿子啊！”眼前一黑，栽倒下去。

大太太急忙扶住二姨太，急声喊三姨太：“三儿，你快来！二儿背过气啦！”