云游和武岩的侦察行动在凌晨三点开始。
他们乘坐的是一架经过深度改装的垂首起降飞行器,外壳覆盖着吸收雷达波和存在探测的特殊涂层。飞行器没有窗户,内部只有昏暗的仪表灯光和六个显示屏,实时显示着外部环境和各种传感器数据。
“距离目标区域还有一百二十公里。”云游坐在驾驶位,手指在触摸屏上滑动,调整飞行参数,“目前没有探测到空中巡逻。守墓人可能把主要力量都集中在攻击据点上了。”
武岩在副驾驶座上检查装备。他没有携带重型武器,只带了一把特制的存在干扰器——林零的设计,理论上可以瘫痪“存在抹除者”的核心协议。另外还有一套精密工具,用于拆卸样本。
“能首接飞到战场上空吗?”武岩问。
“太冒险。”云游摇头,“守墓人肯定部署了防空系统。我们得从侧面切入,低空飞行,利用地形掩护。”
飞行器开始下降,贴着冰原表面飞行。南极的夜晚漫长而黑暗,只有极光在天空中投下诡异的绿色光幕。冰原并非平坦,而是布满了裂缝、冰丘和偶尔突出的岩峰。云游的驾驶技术堪称艺术,飞行器在复杂地形中穿梭,速度不减,却没有一次擦碰到任何障碍物。
武岩看着窗外飞速掠过的冰壁,突然说:“这地方让我想起昆仑山。”
“你去过昆仑?”
“年轻时去过。”武岩的声音在引擎声中显得低沉,“跟师父修炼。那里也有这样的冰川,这样的寂静。师父说,极寒之地最能磨练心性,因为寒冷会剥离一切杂念,只留下最本质的东西。”
云游咧嘴一笑:“那你现在心里剩下的是什么?”
“责任。”武岩毫不犹豫,“还有……一点愧疚。”
“愧疚什么?”
“二十年前,七星社分裂时,我选择了离开。”武岩的眼神变得遥远,“那时候我以为,与其在组织里争论不休,不如独自行动,用我的方式守护该守护的。但现在看来……如果我当时留下,也许能阻止后来的很多事。”
云游沉默了几秒,然后说:“文渊说过,每个人都有自己必须走的路。你的离开,让你成为今天的你;他们的留下,让他们成为今天的他们。没有对错,只有选择。”
飞行器绕过一座巨大的冰山,前方的景象突然开阔。那是一片被战火蹂躏的冰原——地面上到处是焦黑的弹坑,碎裂的冰块散落各处,几架飞行器的残骸冒着微弱的烟。更远处,三座冰山环绕的盆地隐约可见,那就是“沉默之谷”。
“到了。”云游降低速度,启动光学伪装系统,“从现在开始,我们步行。”
飞行器在一块冰岩后降落,引擎关闭后,周围陷入死寂。两人穿上白色伪装服,背上装备,滑开舱门。
南极的寒冷瞬间包裹了他们。零下西十度的气温,加上呼啸的寒风,体感温度接近零下六十度。但两人的存在屏障自动激活,在体表形成一层薄薄的保温层——这不是完全隔绝寒冷,而是将体温损失降到最低。
“战场在东边两公里。”云游指着方向,“我上次侦察时,标记了三个可能存在抹除者残骸的地点。我们先去最近的。”
他们开始在冰原上移动。脚步很轻,靴子底部的特殊材料几乎不发出声音。云游在前方带路,时不时停下,用便携式探测器扫描周围环境。
“有能量残留。”他低声说,“浓度不高,应该是三天前的战斗留下的。”
十分钟后,他们到达第一个地点。这是一个浅坑,像是被爆炸冲击波炸出来的。坑底散落着一些金属碎片,但没有完整的机械结构。
武岩蹲下检查:“是抹除者的外壳碎片。看这撕裂痕迹,是被高能武器从内部引爆的。没什么价值。”
第二个地点情况类似,只有更多碎片。
“看来守墓人清理得很彻底。”云游皱眉,“或者……那些抹除者在被摧毁时,自毁程序执行得很彻底。”
“去第三个地点。”武岩站起来,“如果还没有,我们就得考虑更冒险的方案了。”
第三个地点在更靠近战场中心的位置。他们需要穿过一片开阔地,那里没有任何掩护。云游用热成像仪扫描,确认没有生命信号后,两人才快速通过。
这里的情况不同。
冰面上躺着一个完整的人形机械——身高约两米,外壳是哑光的黑色,关节处有微弱的蓝色光晕闪烁。它没有动弹,但也没有完全死机,像陷入了某种待机状态。