城主府中,萨那城主优素福跪坐在华美地毯上,面前案几上摆满琳琅满目的水果、糕点却无心享用,正听取跪在一旁的副官禀报刚刚从曼苏拉传回的消息。
作为抵挡侯赛因北上重要关卡的萨那城,这些年已经更换了多位城主,而他能够从大马士革宿卫皇宫的“哈吉布”调任萨那城主,足以见得哈里发对于萨那城的重视以及他身上所肩负的重任。
自他履任以来,便不断派人通过收买、策反、胁迫等等手段不断对侯赛因部队进行渗透,试图掌控其一切情报。
“唐人几百条战船于数日之前忽然抵达曼苏拉,卸下的货物全部堆积在港口附近的仓库内,侯赛因派遣卫队严加防御任何人不得靠近,所以暂时不得而知唐人运来了什么。”
“唐人船队呢?”
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“卸完货物便离开了,不知去向。”
“不知去向?”
优素福一只手捋着胡子,另一只手在案几上下意识敲击着,副官不敢打扰他思考,屋内陷入静寂,唯有指节敲击桌面发出轻微声响。
好半晌,优素福才开口问道:“以往,唐人是否有过此等规模的援助?”
副官肯定道:“从未有过,往常最多也就在三十条船左右,连五十条船的规模都没有,更何况将近三百条船。”
优素福沉吟道:“唐人的战船横跨万里海疆不可能空船而来,粮秣辎重也好、战兵部队也罢,必定满载。无论船上装载着什么,要么在曼苏拉卸下,要么继续前往别处,却一定不会载着满船货物前来大食转悠一圈再载回大唐。”
这是很简单的逻辑,却透露出一个很严重的问题——要么大量物资卸在曼苏拉,侯赛因的实力骤然增强;要么载去别处,如此庞大的船队以及资源足以在任何地方展开一场规模浩大的行动。
所以答案只有一个,战争要开始了。
但究竟是侯赛因发动战争,还是唐人主动开战?
优素福觉得前者的可能性更大一些,毕竟大唐与大食相互签订停战契约不久,大食为此支付了巨额赔偿,大唐既然号称礼仪之邦总不能如此之快便撕毁协议、食言而肥吧?
而唐人之所以派遣如此之多的战船,一则给侯赛因运输的物资前所未有的多,再则或许也想要趁机造势向大马士革施压,给侯赛因减少压力……
几乎在这个念头泛起的一瞬间的,另外一个名字便在优素福脑海之中闪现——两河流域。
作为古已有之的富饶之地,两河流域早已成为大食、波斯、唐人、以及诸多部族竞相争夺的战略重点,一旦唐人舰船溯流而上抵达泰西封城,哪怕只是停靠在那里一动不动,也必将使得大马士革朝堂震荡,严加防备。
如此,即便侯赛因在半岛之上掀起滔天波浪,哈里发也无暇顾及。
“传令下去,加大对侯赛因军队的渗透,尽可能掌握其动向,与此同时城中军队戒严、严加防范,随时做好战斗准备。”
“是!”
待到副官出去传令,优素福拈起一颗椰枣放入口中慢慢咀嚼,旋即叹了口气。
原本在大马士革宿卫宫廷、前途一片大好,谁能料到居然被哈里发派遣到这等艰苦之地?
萨那城虽然生活富庶,但是对于他的前途却只有坏处、全无益处!
侯赛因乃前任哈里发阿里之子,声望极高拥有无与伦比的号召力,其振臂一呼不知多少不满现任哈里发穆阿维叶的势力投靠过去,再有唐人之援助,粮秣不缺、军械充足,堪称兵精粮足、实力强悍,这些年纵横山区无人能奈他何。
倘若主动出兵剿灭侯赛因,一旦遭其伏击便有可能全军覆没,风险极大;可若是困守萨那城则又要时刻绷紧神经防范侯赛因前来突袭,守住城池是应该的,万一城池失陷,他优素福便是死罪。
这种只能被动防御、胜败都讨不了好的局面着实令人憋屈郁闷……
不过好坏都是对比出来的,想一想正在泰西封城焦头烂额的谢赫,优素福心里便平衡了不少,最起码自己面对的只是侯赛因,只需将萨那城牢牢守住截断侯赛因北上唯一道路便好,而谢赫则要直面唐人的强大压力,攻不了、守不住,只能听天由命。
……
与此同时,曼苏拉。
咚咚咚的鼓声在海边响起,震荡四方,这是召集、集合的鼓声,无数兵卒、民夫、妇女、甚至老幼都从住处走出来,茫然的向着码头附近的空地上聚集。
侯赛因的亲卫军全体出动,骑着战马在地窝子、草棚子等居住区逐一检查,发现有滞留人员一律向空地驱逐,然后封锁周边、全体戒严,一一点名,确认所有人都在空地之上,谨防有人向萨那城通风报信。
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