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第七街区的门内与番茄汁的契约（第1页）

艾德里安骑着自行车穿过第七街区的雾气时，背包里的三株植物正在发生某种微妙的互动。

道歉蕨的叶片轻轻颤抖，像是在预警。金色仙人掌的刺微微倾斜，指向背包左侧——那是道歉藤所在的位置。而道歉藤，那条红色的、皮肤般触感的藤蔓，正在缓慢地、试探性地，向道歉蕨的方向伸展它的卷须。

艾德里安感觉不到这些。他只感觉到后颈的两种预警在持续打架，像是两个不听话的室友在争夺卫生间的使用权。

“左边凉，右边温热。”他自言自语，“这意味着进去会有危险，但不进去会有更大的危险。或者反过来。或者两者都是。”

他在十四号门前停下。梧桐树依然矗立，树皮暗红，叶子漆黑。但今晚有些不同——树下的地面散落着某种发光的碎屑，像是萤火虫的尸体，或者某种更古老的、正在衰变的物质。

他敲门。不是门环，是门本身。木质，深绿色，漆已经剥落了不少，露出底下更老的、褐色的漆层。

门开了。

不是缓慢地打开，是猛地拉开，像是门后面的人已经等待了很久。但门后没有人。只有一条走廊，通向深处的黑暗。

“有人吗？”艾德里安问。

没有回答。但走廊尽头亮起了一盏灯，昏黄的，摇曳的，像是在召唤。

艾德里安的后颈右边温热占据了上风。幸运感知。但带着某种”只能前进”的强制性。

他跨过门槛。门在他身后无声地合上，不是关闭，是某种更彻底的、像是被吞噬的——合拢。

走廊的墙壁是红砖的，但砖缝里渗出某种暗红色的、缓慢流动的物质。不是血，是某种更稠的、更像糖浆的——番茄汁？

“番茄汁？”艾德里安凑近闻了闻。确实是番茄汁的气味，酸甜，浓郁，带着某种矿物质的气息。但颜色不对，太深了，像是被氧化了很久的。

走廊尽头是一扇门。半开着，灯光从里面透出来。

他推开门。

房间比他想象的大。不是面积，是高度——天花板至少有十米高，上面画着某种褪色的壁画。不是天使，不是神，是某种更原始的、像是植物与动物混合的——藤蔓缠绕着乌鸦，乌鸦啄食着金鱼，金鱼在仙人掌的刺间游动。

房间中央有一张桌子。圆桌，木质的，上面放着两个杯子。

一个是高脚杯。里面盛着深红色的液体，番茄汁，但比艾德里安见过的任何番茄汁都浓稠，像是某种正在凝固的——血。

另一个是普通的马克杯。里面盛着——艾德里安闻到了烤面包的香气。不是液体，是某种蒸汽？某种从杯子里升起的、带着焦糖与麦香的雾气。

桌子旁边坐着一个人。

不是上次那个穿黑西装的男人。是一个女人。年轻，二十出头，穿着某种像是护士服的白色连衣裙，但裙摆上绣着红色的藤蔓图案与道歉藤相同的图案。

“坐。”她说。不是命令，是邀请。但带着某种不容拒绝的——重量

艾德里安坐下。背包里的三株植物突然安静了，像是被某种力量压制了。

“艾德里安·莫尔。”女人说，“十七岁。孤儿院出身。历史系。便利店夜班。披萨店送餐。灵性百分百。普通人。”

她每说一个词，艾德里安的后颈就跳动一下。不是预警，是某种被确认的节奏。

“你知道我？”他问。

“债务乌鸦知道。”女人微笑，那笑容没有到达眼睛，“乌鸦知道所有被标记的人。以及——”她指着高脚杯，“所有欠债的人。”

“我欠什么？”

“一个选择。”女人说，“你在迎新晚会上选择了金色仙人掌。那意味着你承认自己的弱点——选择困难。但选择困难本身，也是一种选择。而你，还没有支付这个选择的代价。”

艾德里安看着高脚杯。番茄汁在灯光下泛着深红，像是某种活物在呼吸。

“代价是什么？”