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中军大帐众将面色铁青（第1页）

周粮头站在被拆开的麻袋中间，手里还攥着那把掺了沙子的粮食。库房里的空气像是凝固了，后勤兵士们围在麻袋堆旁边，没有人说话。筛出来的沙子堆在城墙根下，已经堆成了一座小腿高的沙堆，在秋日的阳光下泛着黄褐色的光。周粮头把手里那把粮食往地上一撒，拍了拍手上的灰，对旁边一个年轻兵士说了一句“跟我来”，转身往中军大帐走去。管军械的军吏也捧着一把锈矛头跟了上来。两个人穿过端城拥挤的街道，从窝棚之间狭窄的通道挤过去，一路上的士兵们还在等着今天的口粮分配，看见周粮头脸色铁青地走过，纷纷让开了路。

中军大帐里，护国公郭桂宁正和秦凌贤对坐着一张舆图。秦绍站在旁边，手里拿着一份刚整理完的城防兵力清册。帐中烛火明亮，沙盘上的石子标记着城外敌军各营的位置。护国公接过周粮头递来的那把掺了沙子的粮食，摊在手心里看了片刻，又让管军械的军吏把那把锈矛头放在案上。

“多少？”护国公问。

“粮食将近一半掺了假，军备可用不到四成。”周粮头的声音很沉。

护国公没有说话。他把手里那把粮食放在案上，站起来走到舆图前。秦凌贤拿起那把锈矛头看了一眼，手指在矛尖上弹了一下，矛头发出闷响。他把矛头搁回案上，脸色铁青。

“把孙冀俞和几位副将都叫来。”护国公对帐外吩咐了一声。

片刻之后，孙冀俞和五位副将鱼贯而入。众将在帐中站定，护国公让周粮头把发现掺假的事当众说了一遍。周粮头说得很简短，没有添油加醋，只是把掺假的方式、比例、发现的经过一五一十地讲了。管军械的军吏也将军备的情况如实禀报。

帐中安静了一瞬。然后一位副将拍案骂出了声，拳头砸在案上，茶碗被震得跳起来磕出一声脆响。另一位副将站在沙盘旁边，脸色铁青，嘴唇抿成一条线，从牙缝里挤出几个字：“这是有人故意做的手脚。”孙冀俞蹲在地上看着那把锈矛头，半天没说话，只是把矛头翻来覆去地看，手指在锈迹上摩挲着，指腹沾了一层红褐色的铁锈。秦绍站在父亲旁边，把手里的城防兵力清册放下，沉默着没有说话。

护国公扫了众人一眼，帐中渐渐安静下来。他开口之前先在舆图上重重拍了一下，那一声闷响让所有人都抬起了头。

“粮草和军备同时出问题，比例如此之高，不是意外，不是路上掉的包。”护国公的声音不大，但每一个字都稳稳当当地砸在帐中每一个人心上，“能在物资出京之前做手脚的人，位置不会太低，而且不止一个人。”

众将互相看了一眼。护国公没有继续往下说这个话题，而是转向了眼下最紧迫的事。

“我和大将军商量过了，当务之急是两件事。第一，重新征粮征备。第二，把这事上报朝廷。”

秦凌贤接过话头，语气比平时更冷硬了几分：“征粮的事，从军中抽调得力人手，分赴周边尚未陷落的州县。征备也一样——能收多少收多少，能买多少买多少。不管用什么办法，粮食和军备必须在大半个月之内运回来。”

孙冀俞站起来接了令，转身出帐安排人手。护国公让秦绍执笔起草奏折，将粮草掺假和军备次品的情况如实写明，用八百里加急上报朝廷。秦绍在案前坐下，提笔蘸墨，把两份清查结果一字一句地写在奏折上——粮食掺假的比例、军备次品的种类、发现的时间。措辞克制，没有提任何人的名字，没有指名道姓地指控任何人。护国公在旁边看着，等秦绍写完了，他又让加了一句话：“端城存粮不足一月，军备可用不足四成，请朝廷速派人重新征调粮草军备补给，如有迟误，后果不堪设想。”

奏折封好之后，护国公派了一名亲信将领带着一小队骑兵从东门出城，嘱咐他们绕开敌军游骑的封锁，走小路送往京城。

众将领命散去，帐中只剩下护国公和秦凌贤两个人。烛火跳了一下，两个老将的影子在帐壁上晃了晃。帐外传来巡夜士兵换岗时的口令声，铁匠铺的叮当声在夜风中断断续续地飘过来。西边敌军营地的灯火依旧密密麻麻地铺在平原上，像一条匍匐的蛇，正不动声色地收紧它的身子。

“奏折能不能送到京城？”秦凌贤忽然问了一句。

护国公沉默了一会儿，说：“要看有没有人截。”

他没有说谁会截，秦凌贤也没有问。

而此刻在京城，贺昭正在兵部公房里批阅文书。夜色已深，公房里只剩下他一个人。他面前的案上摊着一份刚送来的调拨申请，是端城前线发来的，请求速拨箭矢和矛头补给。他提起笔，在文书上批了几行字，把原本应该配给端城的优质箭矢又调到了另一个方向，把那批从东南某州调来的库存旧箭再次安排发往端城。每一笔都写得中规中矩，手续齐全。批完之后他把笔搁下，端起茶盏喝了一口，茶已经凉透了，他浑然不觉。

魏蒙广的家里，灯也亮着。他坐在书房里，面前摊着一份明天要签发的调粮文书草稿。他看着那些数字，手又开始抖了。他知道上一批粮草已经运到了端城，也知道端城的守军可能已经发现了掺假的事。他把笔拿起来又放下，拿起来又放下，最后把笔往案上一摔，站起来在书房里来回踱步。窗外传来斗牛场散场后赌徒们三三两两路过的说笑声，有人赢了钱在哈哈大笑，有人输了钱在骂骂咧咧。魏蒙广听着那些声音，站了很久，然后又坐回案前，重新拿起了笔。

而在端城外围，宋莒联军的营寨依旧扎得密密麻麻。敌军的投石机在远处排成黑压压的一排，攻城车停在营地中没有推出来。张富苒和齐达恺坐镇樟城，通过信使遥控着前线的围城部署。他们不着急攻城，他们在等。等端城的粮食耗尽，等城墙上的守军饿得拿不动刀，等这座京城前最后一道门户自己打开城门。他们知道端城的存粮撑不了太久——有人告诉了他们。

端城城墙上，护国公站在垛口后面望着西边敌军大营的方向。夜风从垛口灌进来，吹得他花白的头发微微颤动。他攥着垛口墙砖的手指微微收紧，指节在粗糙的石面上磨得发白。身后城墙根下，铁匠铺的炉火还在烧，筛粮食的沙沙声还在响，奏折的信使正在夜色中打马飞奔，沿着小路往京城方向疾驰而去。