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薛蛮之死（第1页）

景澈在夜色中站了片刻，没有立刻离开。他靠着槐树的树干，把今晚观察到的一切在脑子里重新过了一遍——薛蛮提前出来了，青布口袋的麻绳没来得及扎紧，他走了北面而不是回黑门赌坊的方向，他还回头看了一眼。这说明药材铺里的人和薛蛮说了什么，让他产生了危机感。而这种危机感，很可能来自于许家那边的压力——也许是许思连察觉到了有人在查账，催紧了薛蛮。

这是一个可以利用的心理缺口。

景澈从槐树后面走出来，沿着西街往回走，但走的不是来时的路。他绕了一条远路，经过府衙后街，在黑门赌坊斜对面的一家卖馄饨的夜摊前停了下来，要了一碗馄饨，坐在路边的条凳上，慢慢地吃着。他的目光看似随意地扫过街对面黑门赌坊的大门——灯火通明，门口站着两个闲汉，偶尔有人进出，一切如常。薛蛮还没有回来。

他吃完馄饨，付了钱，起身回了崇文馆。

第二天一早，景澈在课堂里找到了阿奚罗。他没有把阿奚罗叫到角落里，而是直接在课间休息时，当着几个学子的面，用正常音量对阿奚罗说了一句：“哎，你上次说你有个亲戚在府衙当差？能不能帮我打听个事——我听说户房最近在翻旧账，好像跟几年前的铁器采购有关，是不是要查什么人？”

阿奚罗正在抄笔记，闻言抬起头来，看了景澈一眼，目光里闪过一丝疑惑，但他很快接上了话：“是有个远房表叔在府衙当差，怎么了？”

“没什么，就是好奇。”景澈笑了笑，语气轻松得像是在聊一件与自己毫无关系的闲事，“听人说这批账有问题，可能要出大事。我就是想确认一下是不是真的——要是真的，咱们崇文馆跟府衙有来往的那几位，恐怕也得避避嫌。”

他说完这句话，没有再继续这个话题，转身回到了自己的座位上。整个过程自然得像是一场偶然的闲聊，周围几个听到的学子也只当是茶余饭后的谈资，没有人往心里去。

但景澈知道，这句话会传到薛蛮耳朵里。崇文馆里有许家的眼线，这是他已经确认过的事情。那句“户房在翻旧账，跟几年前的铁器采购有关”会通过眼线的嘴，传到许思连那里，再由许思连传到薛蛮耳朵里。而薛蛮听到这个消息之后，一定会有所动作——因为他经手过那些账目，他知道那些账目经不起查。

景澈不需要他立刻有所行动，只需要引起他的注意。

只要他开始了动作，就会露出破绽。而景澈要做的，就是抓住那个破绽。

消息放出去之后，景澈做了两件事。

第一件，他让阿奚罗的那位同乡从黑门赌坊辞工了。理由是家里老娘病了，要回乡下伺候。阿奚罗的同乡起初还有些犹豫——黑门赌坊的工钱不算低，辞了可惜。但阿奚罗只对他说了一句话：“你上次翻薛蛮箱子的事，迟早会漏。到时候你想走都走不了。”那人脸色白了白，第二天就递了辞呈，当天下午便结算工钱走人了。

这是景澈在收尾。他不希望在收网的时候，身边还留着一个随时可能被薛蛮揪出来的尾巴。

第二件，他去找了一趟陆显维。

陆显维这几天一直泡在户房里，以陆家田产核查的名义调阅近五年的采购存档。他做得很隐蔽，每次只借阅一两卷，抄完就还，从不逗留。但即便如此，连续几天都在翻旧账的行为，还是引起了户房几个书吏的注意——而这正是景澈需要的。

“你得让户房的人知道你确实在查东西。”景澈在落霞亭里对陆显维说，“但不能让他们知道你具体在查什么。”

陆显维端着茶盏，沉默了片刻，然后点了点头：“我有办法。”

他没有解释他的办法是什么，景澈也没有追问。两人在落霞亭里各自喝完了一杯茶，便分头离开了。

接下来的两天里，崇文馆里风平浪静。景澈照常上课、照常吃饭、照常在傍晚散步。他没有再去西街，没有再去黑门赌坊附近转悠，甚至刻意减少了和阿奚罗的接触。他在等——等薛蛮听到那个消息之后做出反应。

第三天傍晚，反应来了。

景澈从课堂出来，沿着回廊往斋舍走。走到拐角处时，迎面碰上了赫连昧。赫连昧手里端着一碗粥，正靠在廊柱上慢慢地喝着，看到景澈走过来，面无表情地和他擦肩而过。

但在两人错身的那一瞬间，赫连昧用一种只有两个人能听见的音量，极快地说了一句话：“薛蛮今天下午去了两趟府衙后门。第一趟是一个人，第二趟带了两个人，都是生面孔，不像本地人。”

景澈的脚步没有任何停顿，继续往前走，像是完全没有听到那句话一样。他走回斋舍，关上门，站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，手指在窗台上轻轻敲了两下。

薛蛮开始调人了。这说明消息已经传到了他耳朵里，而且他信了。他带了两个生面孔——不是本地人——说明他不是从黑门赌坊调的人，而是从别处叫来的帮手。景澈几乎可以肯定，那两个生面孔，和那家已经关门的济安堂药材铺有关系，甚至可能和通源客栈后院那扇铁门有关系。

薛蛮在准备反击。或者说，他在准备自保。

景澈从窗前转过身来，在床边坐下，从枕头底下摸出那截炭条和那张西街地形图，摊开在膝盖上。他用炭条在地图上薛蛮的活动路线上画了几道线，然后在地图的空白处写了几个字：后门、生面孔、调人。

他盯着那几个字看了一会儿，然后用炭条在最下方写了一行小字：该收网了。

第二天一早，景澈在膳堂里找到了阿奚罗。他没有坐下，只是端着粥碗经过阿奚罗的桌子，在擦肩而过的瞬间低声说了一句：“今晚酉正，老地方，带一根麻绳。”

阿奚罗手里的筷子没有停顿，继续夹着碗里的腌萝卜，像是完全没有听到一样。但景澈知道他听到了。

酉正。老地方。麻绳。景澈要在今晚动手了。

这一天过得格外漫长。

景澈坐在课堂里，教谕在上面讲《礼记·月令》，声音像隔了一层水传过来，字句模糊，只剩下抑扬顿挫的语调在空气中浮动。他低头看着面前摊开的书册，目光落在一行字上，但一个字都没有读进去。他在心里一遍一遍地过着今晚的计划——酉正，西街北面的窄巷，薛蛮回住处的必经之路。阿奚罗负责望风，他负责动手。麻绳勒口，拖进柴房，绑在柱子上，问话。问完就走，不留痕迹。

计划很简单，简单到任何一个环节出问题都会全盘皆输。但他没有更好的选择了。薛蛮已经开始调人，如果今晚不动手，等那两张生面孔摸熟了陈州的地形，薛蛮的防备会变得更加严密，到时候再想下手就难了。

午休的时候，景澈去了一趟膳堂。他端着碗坐在角落里，慢慢地吃着饭，目光不动声色地扫过整个膳堂——许思连不在，周允也不在。许思连的座位空着，桌上的饭菜几乎没有动过。景澈夹菜的动作顿了一下，随即恢复正常。许思连中午没有来吃饭。是出去了，还是在斋舍里和人商量什么事？他不知道，但这个空缺让他心里隐隐有些不安。

下午的课他几乎是在数着更漏度过的。每听到一声滴漏，他就觉得天色暗了一分，心跳也沉了一分。好不容易熬到下课钟响，景澈收拾好笔墨，不急不慢地走出课堂，回到斋舍，换上了那身旧衣裳。他没有点灯，坐在黑暗中，把麻绳在手里试了试力道——够粗，够结实，勒住嘴的时候不会断。

他在等天黑。