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桃笄（第1页）

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早朝方散，南宫月随着散朝的官员人流穿过皇城肃穆的广庭与重重宫门，朝着位于皇城东南隅的兵部衙门行去。

将军多年后重返权力中枢之地，他身上崭新的绯色孔雀补服也引来或明或暗的诸多视线。

兵部衙署气象森严，匾额高悬。

门口当值的门吏显已得了消息，见南宫月到来，忙不迭躬身行礼，引他入内。

将军穿过前院规整的青砖地后便是兵部正堂，他尚未步入，便在廊下遇见一人迎面而来，乃曾与他同赴北境的兵部职方清吏司郎中向文翰。

向文翰如今也已擢升，调任为职权更为紧要的兵部武选清吏司郎中，依旧是从五品，却已是实打实的要害位置。

他身着青色白鹇补子官服，面容比在北境时白皙圆润了些。

“南宫大人。”

向文翰脸上带笑率先拱手，

“恭喜大人荣升侍郎，北境一别不过数月，没想到今日竟能与大人同在兵部效力，实乃墨章之幸。”

南宫月停下脚步，亦拱手还礼：

“向郎中客气了。同殿为臣，今后还需相互砥砺。”

他虽把嗓音努力绷得平，但向文翰细腻，立刻听出了与其在北境时的细微差别。

他左右瞥了一眼，见廊下暂时无人，便稍稍凑近半步，压低声音关切道：

“桂魄，你……可是染了风寒？听你嗓音有些哑涩，近日倒春寒，还需仔细些。”

南宫月顿觉尴尬，这破嗓子哪是什么风寒，分明是昨夜白晔……他便轻咳了两声，顺势道：

“多谢墨章关心，偶感不适罢了，小事。我还需先去拜见周尚书，回头再叙。”

向文翰见他无意多言，识趣地点头笑道：

“好好好，正事要紧。周尚书想必已在堂中等候了。”

两人再度拱手作别，南宫月迈步踏入兵部正堂。

堂内光线略暗，兵部尚书周敬棠正端坐在檀木公案后，单手执着一卷文书。

周尚书年近六旬，身形精干，好似棵经年风霜打磨过的老松，无丝毫臃肿之态。

他面容清癯，颧骨微高，面皮绷得极紧，眼睛眼窝深，眼角刻着细密凌厉的纹路。

南宫月行至公案前三步处，依制恭谨行礼：

“下官南宫月，奉旨就任兵部右侍郎，特来拜见尚书大人。”

周敬棠这才缓缓将目光从文书上收回，落在他身上，有如实质的视线从上到下、不疾不徐地将其扫了一遍，似在评估一件名声早已在外的新到利器。

片刻后他才点了点头，沉缓道：

“南宫侍郎，不必多礼。坐。”

“谢大人。”

南宫月在侧首的椅子上端正坐下，背脊挺直，等待训示。

周敬棠将手中文书轻轻搁在案上，他抬眼看向南宫月，言语平淡清晰：