“好。”牛毅淡淡一笑,“我愿束手就擒,但有一请??今日布施不可中断。那些等着领药的贫苦百姓,不能因我一人之故而受苦。”
陈伦动容,当即下令继续施药。牛毅被两名衙役带走时,沿途百姓无不投以复杂目光,有人怒骂,也有人默默合掌祈福。
与此同时,城东一处荒废宅院内,甘天睁开双眼,手中捏碎了一张符纸。
“果然来了。”他对身旁白素贞道,“这是冲着牛毅来的构陷,时机精准,必是内部有人泄密。小青虽有过错,但还不至于蠢到主动告发。真正的问题,在于那份名单??它触动了某些人的根本利益。”
“那我们现在怎么办?”
“等。”甘天闭目调息,“等那个幕后之人按捺不住,露出马脚。牛毅暂时无碍,我已在他在身上下了‘替劫符’,即便遭受刑罚,也不会伤及根本。真正关键的,是今晚子时的‘地脉祭坛’。”
“地脉祭坛?”
“不错。”甘天睁开眼,目光幽深,“苏州城地下有一条千年药脉,乃是历代医者信仰汇聚之所,每逢八皇祭日,灵气最为浓郁。真正的权力交接仪式,并不在庙中,而在地底祭坛。谁能掌控祭坛中枢,谁就能执掌三皇祖师会百年气运。”
“可牛会首已被拘押……”
“所以要去的人,是你。”甘天站起身,手中浮现出一块古朴令牌,“这是祖师会秘传的‘青囊令’,唯有会长亲授方可激活。你带着它,今晚子时进入祭坛,代替牛毅完成传承仪式。”
白素贞接过令牌,指尖微颤:“可若有人抢先一步呢?”
“那就杀了他。”甘天语气平淡,却透着不容置疑的杀机,“记住,这不是比医术,而是夺命之争。对方既然敢设局陷害,就不会留情。你也一样。”
夜幕降临,乌云蔽月。八皇庙地宫入口隐藏在后殿佛像之后,需以三滴心头血开启机关。白素贞披着黑袍,悄然潜入,沿着石阶下行百丈,终于来到一座巨大cavern之中。
穹顶镶嵌夜明珠,照亮中央一方玉石祭坛。坛上刻满古老符文,中央摆放着一尊青铜药鼎,鼎内盛满金色液体??那是凝聚数百年人间医药信仰的“灵髓”。
她刚踏上祭坛台阶,忽觉寒意袭体。转身一看,四道身影不知何时已立于洞口,皆穿祖师会长老服饰,面容冷峻。
“白娘子,你来得倒是准时。”为首老者冷笑,“可惜,这传承之位,不属于外人。”
白素贞握紧青囊令,冷冷道:“你们背叛祖师会宗旨,勾结奸商,敛财害命,还有什么资格谈传承?”
“嘿嘿,天真。”另一人讥笑,“所谓医者仁心,不过是愚民之术。真正的医道,在于掌控资源,制定规则!我们早已与朝中权贵结盟,只需拿下今日祭坛,便可彻底掌控江南药市定价权!区区一个牛毅,也敢螳臂当车?”
“所以,你们才是宝安堂背后的真正主使?”白素贞恍然大悟。
“聪明。”老者狞笑,“现在,把青囊令交出来,或许还能留你全尸。”
话音未落,四人同时出手,掌风如刀,夹杂着腥臭毒雾扑面而来。白素贞身形一闪,化作一道白影腾空而起,手中青囊令爆发出璀璨光芒,瞬间激活祭坛阵法。
地面符文逐一亮起,金色灵髓沸腾翻滚。一股浩瀚之力自鼎中升起,直冲白素贞眉心。
“不好!她要强行接续气运!”老者惊吼,全力扑击。
但为时已晚。
白素贞双目绽放金光,口中诵出古老咒言:“奉八皇之命,承青囊之志,今以清净心,续医道统!”
轰??!
整座地宫剧烈震动,灵髓化作金龙腾空而起,环绕白素贞周身三匝,最终融入其体内。刹那间,她气息暴涨,仿佛与天地医药之道共鸣。
四位长老齐齐吐血倒飞,经脉寸断。那老者瞪大双眼,嘶声道:“不可能……一个蛇妖,怎配承受祖师气运?!”
“凭什么?”白素贞落地,衣袂飘动,眼中慈悲与威严并存,“就凭我真心救一人,胜过你们假仁假义百年!”
她抬手一挥,金光如网洒下,将四人牢牢禁锢。随即取出一面铜镜,低语道:“甘天,人已擒获,证据俱在。”
镜中浮现甘天面容:“做得好。我已经联络陈伦,他会带兵前来接管。另外??”他顿了顿,“小青刚刚送来一封信,说她在城南发现了第二批藏金点,位置就在昔日‘济世堂’地窖之下。”
白素贞瞳孔微缩:“又是另一个黑窝?”
“不止。”甘天声音冷冽,“这次,我发现了一批账册,上面记录着近三年所有药材调拨流向。其中有大量珍贵药材,并未流入市场,而是秘密送往北方某地……目的地标注为:‘金兜山’。”
空气仿佛瞬间冻结。
金兜山??那个传说中妖魔盘踞、连朝廷都不敢轻易涉足的险地。
白素贞喃喃道:“难道……这一切,最终指向的,竟是那里?”
“恐怕是。”甘天凝视远方,似已穿透千山万水,“牛毅当年从金兜山走出,以为摆脱了过去。可命运终究会追上来。这一次,不是为了复仇,而是为了清算。”
地宫之外,风雨欲来。
而苏州城的灯火,在黑夜中依旧倔强闪烁,如同无数双期盼的眼睛,等待着真正的医道光明降临人间。