隆冬,大夏收复安西,设安西都护府,屯兵五万。
凯旋的联军抵达益州府时,姜鹤羽已然收拾妥当,正在前往楚王府的路上。
王府张灯结彩,红灯笼从府门一路挂到正厅,酒香混着菜香,在夜风里飘得很远。
姜鹤羽带着小厮走进正厅时,心里还想着在这庆功宴上“混顿饭就走”。没想到刚落座不久,还未来得及与隔着几桌、一身铠甲未卸的江离、蒋峰毅等人说上话,就被上首的楚王点了名。
“大将军,此次蜀地这边各州能配合得如此好,离不了戎州这几位得力干将的带领。”
坐在楚王身侧的王大将军放下酒盏,声音洪亮:“哦?近前来,让老夫瞧瞧。”
姜鹤羽眉头一皱,担忧地看了眼身后一身黑衣,混在人群里毫不起眼的小厮。
赵恒微微摇头,眼神示意她无事。
她定了定神,起身穿过人群。两侧的目光落在身上,惊讶有之,好奇有之,也有几道说不清道不明的打量。
姜鹤羽不动声色,走到主位下首,与刚起身的江离、蒋峰毅并肩行礼:“拜见殿下、大将军。”
王大将军约莫六十来岁,鬓角和胡须都已经有些花白,可一双眼睛却依旧亮得像鹰隼一般。他的目光扫过三人,紧绷的嘴角松了些,语气里带着欣慰:“都是年轻人,有冲劲,好啊!”
他走下主位,先拍了拍蒋峰毅的胳膊,铠甲碰撞发出脆响:“不错,够结实,是个打仗的好料子。”
“谢、谢将军!”
蒋峰毅本就不善言辞,这会儿被心中的偶像这么一夸,脸瞬间红到了耳根,连话都说不利索了,只一个劲点头。
王大将军又转向江离,上下打量了他一番:“瞧着有几分御史台的气度,沉稳。这次跟度松的合作,是你谈成的?”
“不敢居功。”江离谦逊拱手,“全赖圣人宽宏,批准了通商条款,下官只是按令行事。”
进退有度,不卑不亢。王大将军满意地点点头,拍了拍他的肩:“好好干,往后争取调到鸿胪寺去,那里更能发挥你的本事。”
江离躬身应道:“谢大将军勉励。”
最后,王大将军停在了姜鹤羽面前。不知是不是错觉,她总觉得他脸上的严肃淡了些,语气也柔和了几分:“你就是姜鹤羽?”
姜鹤羽恭敬拱手:“戎州司药姜鹤羽,见过大将军。”
“圣人特意给老夫传了信,让我务必见见你。”王大将军的话一出口,厅里瞬间安静下来,各州官员的目光齐刷刷落在姜鹤羽身上。
姜鹤羽心中微微一跳,心思回转,很快反应过来,立刻露出恰到好处的激动神色,声音微微发颤:“承蒙圣人记挂,鹤羽惶恐。”
“惶恐什么?”王大将军笑了笑,声音传遍整个正厅,“你在长安现在可是名人。前些日子圣人刚封了几位女官,还专程嘱咐她们,要以你为模范,好好做事。”
“大将军过誉了。”
姜鹤羽垂下头,姿态愈发谦逊,“鹤羽不过是与诸位上峰同僚一样,尽忠职守,做该做的事。都是为了大夏,当不起‘模范’二字。”
“不必过谦,你的本事,各人心里都有数。”王大将军扫视一周,沉声道,“往后若是进了京,记得来看看我这老头子。”
此前素不相识,又谈何探望?姜鹤羽明白,大将军这是在给她撑场面了。
她躬下身,真心实意道:“谢大将军。”
回到隐在各州文官之中的座位,姜鹤羽总算自在了几分。
楚王又带着众人喝了两杯,便摆手让大家自便。厅里的气氛瞬间活络不少,官员们早已按捺不住,这会儿立刻就端着酒盏,四处走动起来。