在豫湘桂前线,日军第11军率先从汉口出击,用坦克和装甲车配合步兵沿长江两岸发动钳形攻势,直插果军鄂西部队的后方。
果军鄂西方向的几个师在进攻武汉时已经损失惨重,后撤途中又遭遇日军快速纵队的侧翼穿插,整条防线被拦腰切断。
一个团长在电台里向师部呼叫请求增援,师部的回复还没收到,日军坦克已经碾过了他的团部驻地。
团长带着几个卫兵从被炸塌的指挥所里爬出来往南面突围,身后留下了数百名来不及撤走的伤员和成堆的弹药装备。
这些伤员后来大多被日军用刺刀逐一杀害。
在湘西方向,日军第68师团和第104师团的联合反击同样凶猛。
果军第73军和第100军拿下衡阳后乘胜追击,将战线拉得太长,先头部队在遭到日军伏击后损失惨重,后撤时又被日军从侧翼包抄,整条战线在数天之内被撕开了巨大的缺口。
第73军军长在衡阳城外组织后卫阻击时被日军狙击手击中胸部,被卫兵抬上担架后撤,军部指挥体系随之崩溃。
残存的部队在失去统一指挥后各自为战,有的退入湘西山区,有的沿湘桂铁路朝桂林方向溃退,还有几个连被日军完全包围后战斗到弹尽粮绝,最后被日军用毒气弹逼出阵地用刺刀屠杀。
在晋绥方向,作义的部队在保定以北与日军僵持数日后,终于顶不住日军第110师团和从满洲撤下来的关东军残部的联合反扑。
日军利用熟悉的地形和预设工事发动夜袭,将作义的两个主力团包围在保定以东的河间地带。
作义接到求援电报后亲自赶到前线指挥突围,用仅剩的几辆苏制t-26坦克和缴获的日军九五式坦克掩护步兵冲锋,硬是在日军包围圈上撕开了一道口子,将被围的残部接应出来。
但这次突围付出了惨重的代价,傅作义站在路边看着抬下来的伤员担架排成长队,沉默良久,对参谋长说不能再打了,必须收缩兵力守住娘子关一线。
豫湘桂前线的全线溃败让黄山官邸的气氛变得异常压抑。
何应钦把各条战线发来的求援电报汇总后放在姜先生面前,电报的内容几乎千篇一律,伤亡过半,弹药告罄,请求增援。
姜先生把电报逐份看完,站起来走到窗前背对着所有人,用手杖重重敲了一下地板,骂了一句。
“这些军发没有一个省心的,平时吃的脑满肠肥,真正顶上去的时候完全跟垃圾一样。”
何应钦沉默了片刻,斟酌着措辞开口建议。
“目前暂停全线反攻吧,让各部队退回出发阵地重新组织防线,把预备队集中到几个关键方向防止日军进一步突破。”
姜先生没有立刻回答,只是用手撑着窗台,窗外嘉陵江的江水在冬日的灰雾中缓缓流淌,过了很久,他才点了点头。
时间回到果军刚发动反攻的第一天。
满洲。